没被稀释的香草是臭的
　　香草一直是一种喜闻乐见的口味，特别是和冰淇淋搭配，简直就是绝美。但吃了这么多年的香草味，应该没多少人见过真正的香草。
　　香草的大名是香荚兰，原产于非洲的热带雨林，直到十八世纪才被发掘利用。香荚兰一直被誉为“香料皇后”，也是世界上最昂贵的三大香料之一（另外两个分别是藏红花和小豆蔻），它的售价都是按根或者按克来计量。出售的香荚兰通常会装在一个密封极好的玻璃瓶里，当你打开时一定要做好心理准备，因为你可能会闻到一股浓烈的、像墨汁一样的发酵气味。这是因为成熟的鲜豆荚必须经过发酵、烘干、陈化等加工过程，才能发出香草的香气，而且这种香气一定要稀释，才能渐渐变成我们熟悉的那种令人愉悦的味道。
　　香荚兰对于生长环境非常挑剔，而且生长缓慢，需要3年才能够开花。好不容易开了花，自然结果率还很低，解决这个困境的方法只能是人工授粉。时至今日，给香荚兰授粉，依然是一项繁重的手工劳动。而香荚兰通常会在凌晨两三点时开花，到中午十一点左右就凋谢了，所以整个授粉过程必须在这短短的八九个小时内完成。在接下来的6～9个月时间里，必须保护这些娇嫩的果实，防备那些偷嘴的昆虫和鸟类，直到它们慢慢膨胀，长成一个小香蕉的样子。
　　现在吃的
　　都是假的香草
　　等到成熟后，必须先把香草荚送到特制的烤炉里面烘烤，然后在接下来的6～9个月时间里，每隔一天就要把这些香草荚搬到太阳下面晒日光浴，还要对它们逐个进行按摩。只有这样，豆荚才能充分发酵并散发出香气，呸，臭味。因此，前一年收获鲜豆荚，要到次年年中才能完成整个加工过程。香草荚的使用方法比较简单：和其他食材一起加热熬煮后萃取出主要的呈味物质，或者直接把香草荚剖开了，放到白砂糖里，在阴凉处放置一个月后就变成了香草糖，用来烘焙、做甜品都可以。
　　但因为耗费的时间和人力太多，所以香草荚非常昂贵，现在外面大部分甜品里使用的都是香草香精——香兰素，也是人类历史上第一种合成的香精。另外，香兰素还有个很有趣的作用：可以托甜，就是能让食品吃起来感觉比原有的甜度更加甜，所以一般来说香草味的冰淇淋会比相同甜度的其他風味冰淇淋吃起来更甜一些。
　　虽然香草香精已经可以比较好地复原香草的味道，但实际使用中，香草荚所呈现出的风味更加复杂、香醇，听说用香草荚做出来的冰淇淋和甜品比香精做出来的好吃多了，大家吃过吗？