在“超级星期二”之后，美国两党总统候选人竞争的局面会明朗化，可是最后的赢家输家，要到11月大选投票日才会彻底明了。然而不管最后谁入主白宫，一个明显的赢家已经显现，这便是美国制度文化在国际上的“软力量”，在这次总统竞选过程中显著上升。
　　在布什政府之下，美国的贸易和财政两大赤字直线上升，政府是寅吃卯粮，而民间消费则日益来自亚洲民众的储蓄。而次贷危机更导致外国资本进军华尔街金融机构。
　　布什访问中东回国时，《华盛顿邮报》曾刊登漫画，说在他外出期间“美国已经变成外国投资者独资拥有的子公司”，形象地说明了美国在世界上的经济实力地位下降。伊拉克战争泥沼，加上阿富汗局势恶化，更显示美国军事实力的局限。
　　可是布什总统执政八年来“单边主义”外交的最大“遗产”，无过于美国的国际道德权威大幅度下降，从为了发动伊拉克战争而制造散布“大规模杀伤性武器”谎言、伊拉克阿布格莱布监狱虐囚丑闻、美军关塔那摩基地监狱酷刑黑幕，到中央情报局“黑狱”等违背国际公法的手段，无不连累美式民主制度曾经在世界上享有的“软力量”。
　　伊斯兰世界高涨的反美浪潮自不用说，美国其他地区的声望也都急剧下降。《纽约时报》便提到有旅行欧洲的美国人自称来自加拿大，以免遭受白眼。
　　
　　大选曲折多变高潮迭起
　　
　　可是轰轰烈烈的美国总统竞选，却为元气大伤的美国“软力量”复苏提供了重要契机。
　　从欧洲、亚洲到拉丁美洲，从中国大陆到阿拉伯世界，2008年美国总统竞选成为最吸引眼球的国际要闻，不仅是报章杂志的头版消息和封面故事，也是每日电视新闻报道分析的要题。
　　对比近年来布什政府为了进行“反恐”宣传战，不惜巨款成立阿拉伯语卫视网，出版发行各种杂志，效果极为有限，问津者寥寥。如今却不费美国纳税人一个子儿，全球传媒主动连篇累牍渲染和报道美国激烈的总统竞选盛况，无形中为美国政治和社会制度做出巨大的宣传，远远超过任何官方渠道和公关机构可以达到的广度和效果。
　　这一“盛况”的出现，有一定的具体因素，特别是大部分国际社会像美国公众一样，对布什总统厌倦已极，而促长了对白宫下一任主人的期望。
　　另外便是这次美国大选曲折多变，戏剧性和高潮迭起，尤其是首次出现具有高度期望的女候选人和少数族裔候选人，大大激起了国际公众的好奇心理，成为当地媒体吸引眼球的最佳题材。
　　
　　全球媒体竞逐新闻
　　
　　记得多年前读到华文传媒老前辈梁厚甫先生的评论，将美国严格两党制下的总统选举形容为“媒婆制度下的婚姻自由”，十分精彩地点出美国民主制度的局限性。
　　但是不得不承认，再是在两党平分天下不容第三党插足的限制之下，美国总统大选依然具有很大的不确定性，加上美国民意的动态多变。公认胜券在握的领先政客会在几周内成为明日黄花，而原先毫无希望的黑马则异军突起。
　　这次美国总统竞选，正是充满了这样的戏剧化变局，因此格外引人注目。
　　激烈的总统选战，也确实展现了美国的不少体制性优点，尤其是选战花费的巨大金钱。这种在西方无与伦比的金权政治运作，必须建立在完善的公民社会上，受到开放传媒的监督和制约。
　　美国政治募捐与政客行情的互动，类似于股票行情，麦凯恩参议员的咸鱼翻身经历，是个很好的例子。《纽约时报》披露，去年秋季被视为毫无希望麦凯恩穷得叮当响，到新罕布什尔州活动时只能住进低档的汽车旅店。
　　一旦出现转机，其政治筹款速率便达到每周数百万美元之巨。亿万美金在“政治市场”上瞬息万变的选情中如此迅速流通，除了美国成熟的公民社会制约，很难为其他社会仿效。而巨大金钱的投入，更增加了选战的戏剧化成分，而吸引全球媒体的关注。这次美国很有可能选出历史上的首任女总统或黑人总统，这一情况比美国社会的男女平权和种族平等实况超前许多，而不免美化了美国的社会现实。
　　难怪《纽约时报》自豪地宣称：这次总统竞选展示“美国是地球上最具活力、开放、自我更新的民主社会。”而全球媒体的竞相报道评论，无形中成为上述豪言的注脚。
　　
　　责任编辑　覃福贵