中秋之夜，细雨淅淅沥沥，一匹乌骝马一路狂奔，马背上那位威风、粗壮的军汉，显得非常暴躁，口中钢牙咬得一片碎响，他高举皮鞭拼命打马，恨不得顺手抓个东西生吞活剥。这是赴边从军的武举范子犟，今天离家，偶然发现妻子背着他做龌龊的勾当……
　　范家世代戍边习武，父亲以军功升为千总，现告老还乡。子犟虽是独子，父母并不溺爱，十几岁就逼练出一身功夫。他脾气暴躁，冲动不顾后果。那年，家里两头牯牛打架，子犟赶了几回，两头牛不识相，斗得口吐白沫；子犟火起左一拳右一脚，把两头牛打断了气。父亲大怒，心想：这孩子如此暴戾，将来必惹杀身破家之祸！只好把他送给老朋友珈蓝寺空照大师，做个俗家弟子，接受佛门禅诲，修心养性制怒。
　　子犟上山后，空照大师吩咐众僧不要理睬他。只安排子犟挑水、砍柴、碾米、磨面；平时念《金刚经》，一待三年，把《金刚经》念得滚瓜烂熟。空照大师叫子犟下山。临行时跟他说：“江山易改、本性难移，你经三年磨练，已有相当定力，躁性磨去不少；只是心中尚存戾气，一旦遇上常人难忍之事，秉性复发，还是招灾惹祸！”

　　古鲁秃问来将何人？
　　范子犟哪跟他讲这些，冲上去兜头一棍，古鲁秃猝不及防，被打碎天灵盖死于马下——
　　番兵见第一勇士被打下了马，人人胆颤、个个心惊。范子犟怒火正旺，舞狼牙棍不顾一切冲进敌阵，似秋风扫落叶打倒一大片。敌方阵脚大乱。
　　刘制统见机击鼓挥旗，指挥大军冲锋。番兵勇气俱失，汉军勇气倍增。大刀阔斧、乱砍乱杀，杀得胡虏人仰马翻、溃不成军，数万人死伤大半，败退三百余里。
　　老谋深算的刘制统，知敌方一片慌乱无心防备，率轻骑连夜长途奔袭，一把火烧光敌人辎重。
　　北番人马有限，仗骑兵迅悍奔袭，人彪马壮、以一当十，让朝廷多吃败仗畏敌于虎，才敢长驱直入，侵扰中原……没想这一战人马死亡过半，元气大伤，又没了粮草，胆气俱丧，了无战心。
　　他们原为六个部落的松散联盟。其中五个小部落曾受朝廷恩赏，不想与中原为敌！只因受北番大可汗胁迫才出兵，可汗部落又常欺侮凌辱五部落的人！五部落本有怨气，今见大可汗兵败如山，气数将尽，早已离心离德，趁大可汗垂头丧气之时，带部下兵马进攻他。可汗兵败心烦，日夜借酒消愁，喝得酩酊大醉，睡梦中头颅被叛将砍下，献给了刘制统。手下人马被杀的杀、虏的虏，分崩离析。
　　刘制统上奏朝廷：一传捷报；二请封赏五部落首领——
　　朝廷封赏未到，五部落群龙无首，草头王互不服气厮杀起来。把一片绿色的大草原，变成血雨腥风之地。打来打去，相互削弱，力量丧尽，大可汗之妻桃花娘子趁机统一诸部。桃花娘子本是中原宗室公主，和亲下嫁可汗，温柔贤慧，礼贤下士，惠及民众，番邦人都心服口服，情愿归她。她掌权之后，改弦易辙，带众部内附、接受朝廷王化。
　　多年的边患就此消弥。边庭诸军将，自然立功受赏。范子犟为制统的爱婿，又立下首功，制统上奏朝廷，朝廷赐他进士出身并授军职，妻子也被封为诰命夫人。他一听这个封诰，心里就有气。恰逢朝廷令军将放假省亲，又正碰元宵节，子犟想起那男人正月十五还要来他家，也不去制统那儿道谢，轻装跨马回家抓奸——
　　到家已是半夜。元宵节天气阴寒、雨雪霏霏，四周漆黑无人。子犟灵机一动，心想大半夜奸夫肯定已经来了！跳进后院捉奸拿双，不怕岳父不认账——
　　妻子还没睡，房中灯影下两个人影晃晃。又是那个男人的声音，跟妻子絮絮叼叼说个不停。子犟忍不住一脚踹开门冲了进去，屋里发出一阵尖叫。子犟自己也愣住了，眼前哪有男人？是妻子和她的表妹！这表妹长得粗矮黑胖，说话嗡声嗡气，听着像男人的声音。表妹跟妻子情同手足，每逢佳节，妻子爱接她到家来。去年中秋，子犟走得急，不知妻子把她接来。夜间回来，听她说话，妒火中烧，哪里想到这一层——
　　妻子受惊，急问他怎么半夜回来不喊门？
　　子犟一愣，腦子急转弯，说岳父大胜，自己立了军功，半夜回家报喜！为给你们意外惊喜，就翻墙进来。
　　一派胡言，妻子姑妄听之。表妹心有余悸：“真吓死人，我还以为姐夫要杀人呢！”子犟此时虽然明了，但他多了个心眼，怕眼见也为虚……想证明去年那人到底是不是表妹！就拿出绣荷包说：“哪儿话，我刚才捡了个东西，要给表妹——”说完就把绣荷包交给了她——
　　表妹一声惊叫：“哎呀，这是我去年中秋掉的！怎么在你手上？怕是有鬼啊——”妻子顿时明白，冷笑说这个鬼就在他心中！
　　此时，天已大亮，外头传来鼓乐之声，原来是刘制统派来报喜的差人到了，范子犟忙和妻子开门迎接。子犟暗叹“果然耳听是虚——”