2011年，南京的高三男生万欣被美国几所知名大学录取，然而万欣及家人的目光却被一所沙漠中的另类学院——深泉学院所吸引。
　　深泉学院坐落在美国加利福尼亚东部沙漠的山谷里，是一所与世隔绝的神秘大学。它的管理异常严格，学生不经允许不得离开校园，严禁接触酒精，也不提倡看电视。它的学制为两年，每年招收不超过15名学生，且是清一色男生。这些小伙子每周必须付出20个小时的劳作，放牛、种草、养猪，过着牛仔式的生活。草地是课堂，干农活也是必修课。每个学期一般的要求是2~3门课，如果要多上课则需要申请。除了付出大量时间在政治活动上，劳动也是不可分割的组成部分。学校极像一座地处偏僻、自给自足的私人农场，而“整个农场”的运作，全靠这些学生和老师的劳动。目前学校仅有26名学生，加上教职工不到40人。所有学校事务，包括老师聘用、招生等也全部由学生们自己负责。大学为每位学生提供全额助学金，一旦被录取，每年能省下大约5万美元的学费和生活费。
　　这是一座充满传奇的大学，这里的学生不少都是放弃了耶鲁、哈佛的录取机会投奔而来，毕业后又会被世界顶级名校争相录取。因为深泉生源的优质和学校特立独行的风格，再加上学术声誉以及吃苦耐劳的生活培养出的领袖气质，深泉毕业生在转学时有着极大的优势，近80%的人离开深泉大学后直接到哈佛、耶鲁、布朗、哥伦比亚、康奈尔和牛津大学等名校读大三，超过半数的学生最终取得博士学位。在职业道路上，深泉的学生很少选择为了赚钱而赚钱。让万欣看中的，正是它另类的教学模式和独特的教育风格。
　　深泉培养的是领袖型人才，它的学生出来以后不是一个工作者，而是一个有独特思考能力的人。因此深泉的考核也很特别。若要获得深泉的青睐，除了过硬的成绩，申请文章很重要，第一轮需要3篇文章，第二轮需要4篇文章。而万欣申请文章的灵感，来自一次同学聚会。饭桌上，有个同学抱怨自家楼上装潢很吵闹，于是大家开始七嘴八舌地讨论遍布周遭的各种声音。万欣突然发现，不管他写什么文章，里面总缠绕着各式各样的声音元素。他就这样发现了自己对声音的敏感，进而写了一篇围绕声音展开的文章。这篇文章受到了深泉的好评。
　　深泉的面试可以选择电话面试或者去学校面试。为了更深入地了解深泉，万欣特意选择了去学校面试。其实，面试只有15分钟，面试官主要是学生，万欣与他们足足相处了四天，彼此相处得颇为融洽，最终被他们看中。
　　深泉学院是由电力大亨卢西恩·卢修斯·纳恩于1917年创办的。纳恩认为，物质世界充满罪恶，真正的伟人要能倾听“荒漠的声音”：“先生们，为了什么你们才来到这旷野？不是为了传统的学术训练，亦不是为了田园牧歌式的生活，更不是为了在商业中成功或是在职业道路上追求个人的利益。你们来，是为了准备好用你们的生命去服务，你们心中要明白，过人的能力和高贵的信念是对你们的期望。”——这是纳恩创办该学院的初衷，也是令像万欣这样的青年才俊为之神往的深层原因。
　　编辑 张金余