深邃的海洋隐藏着无穷无尽的奥秘，永远等待着人类去探索。在神秘的海底世界，生活着一种奇特的鱼——相貌丑陋，长着一张似乎比身体还大的嘴，嘴里露出两排狰狞可怕的牙齿，最不可思议的是头顶还长着一根像钓竿的鳍，在漆黑的环境中隐隐发光。这就是最奇特的海洋生物之一、被称为“海底渔夫”的琵琶鱼，其学名为鮟鱇。
　　琵琶鱼是一种世界性鱼类，除了寒冷的北冰洋，在大西洋、太平洋和印度洋的热带、亚热带海域均有分布。它的种类很多，体型也大小不一，最大的能达到1.5米，最小的仅手掌大小。除了一些较为普通的寻常种类之外，大部分琵琶鱼生活在离海面1000～3000米的海底，正是由于其生活环境的限制，科学家直到近十几年才对其生活习性有所研究和发现。
　　守株待兔的垂钓者
　　琵琶鱼的外貌看起来凶恶而恐怖：大嘴呈弯月形，嘴里有两排坚硬的利齿；大大的脑袋后面，身子细缩成柱形；胸鳍较小，腹鳍大而有力，尾鳍呈扇形。从水面向下俯视，鱼的身体呈琵琶形，这就是“琵琶鱼”中文名的由来。
　　滑稽的是，虽然生活在水中，但琵琶鱼却不擅长游泳。由于长时间生活在海底，胸鳍和腹鳍已经进化出类似于脚的功能，可以支撑着在海底快速“行走”，就像用4只“脚”行走的海底怪兽。有意思的是，当琵琶鱼在海底进行短距离移动时，效果甚至比游泳还好。科学家解释说：“琵琶鱼大多是潜伏性猎食者。为了适应生存需求，鳍已经进化成像肢体一样的结构，不仅有利于帮助它们在海底保持稳定，减少行动时对水流的影响，还可以尽量减小与环境的差别，保持伪装状态。”
　　琵琶鱼最有名的特征，就是在背鳍最靠前的位置上，有一根突出的骨头伸长成钓竿状，末梢有皮肤褶皱伸出，远看就像是一根带着鱼饵的“钓竿”。而且，这个“鱼饵”不仅外貌奇怪，还有一个神奇的功能是会发光——因为皮肤的褶皱上具有一种能分泌光素的腺细胞，光素在光素酶的催化下，与氧进行缓慢的化学反应，就会放发出光线。在深海，阳光是很难照得进来的，但是，深海里的很多鱼类都有趋光性，琵琶鱼就用“钓竿”上的“小灯笼”来引诱猎物。琵琶鱼的一生，多半生活在深海的沙砾型海底，行动缓慢加上生性懒惰，很难追上那些行动灵活的猎物，因此就采取“守株待兔”的捕猎方式：在海底某处潜伏起来，一趴就是数个月，在漆黑的深海里，摇晃着钓竿状发光鳍刺，用光线去吸引猎物接近，当猎物进入捕食范围，它就突然张开大嘴，猛地把猎物吞下去。
　　不过，琵琶鱼用来诱惑猎物的光源，也经常会给自己招来敌人。但琵琶鱼的危机反应有效而快捷，它们会迅速把自己的“小灯笼”塞进大嘴，然后趁着黑暗迅速逃走，循光而来的大鱼失去了目标，只好悻悻离去。
　　琵琶鱼是一种古老的生物，在1亿年前的白垩纪就已经出现，地球居民的身份远比人类还要长，只是，人类对琵琶鱼的研究历史并不长。1891年，一位幸运的研究者在哥斯达黎加附近的太平洋上进行科考，偶然在科科斯海脊发现了一条红色的鱼类尸体，被证实为一种生活在深海的琵琶鱼。从那以后，科学家以这个标本为参考，获得了许多有关深海琵琶鱼的知识。可惜的是，在那次惊鸿一现之后，深海琵琶鱼似乎就销声匿迹了，在以后的很长时间里，人们再也没有发现它的踪迹。
　　到了2002年，美国加利福尼亚州蒙特利湾水族馆研究所开展了一场科研探索活动，这场探索专门针对2000米以下水域中的海洋生物。当年年底，在加利福尼亚中部海域2600米深水下的塔内依海底山附近，一台远程遥控潜水摄像仪拍到了一张独特的鱼类照片，经过鉴定，正是深海琵琶鱼。2010年，研究人员又在此处发现了6条深海琵琶鱼，数目已足以支持对这个物种的勘测、分析。
　　在自然海域对深海琵琶鱼进行的第一次活体观测中，人们发现：红色或玫瑰红，并不是深海琵琶鱼仅有的两种颜色，它们在成长的过程中，体色会发生改变，个体较大的呈红色，较小的则趋向于浅蓝色，并随着年龄的增长而逐渐变为深蓝、紫色，最后才变为红色。
　　雄雌一体的繁殖方式
　　每到春夏两季，深海琵琶鱼开始繁殖。雌性琵琶鱼从幽暗、深邃的海底浮到海面，产下凝胶状的卵群，随后，受精卵便一直浮在海面上，直到被温暖的阳光孵化。可是，研究者对深海琵琶鱼的繁殖过程始终存有疑惑，因为在无数次的观测中，每一次发现的都是雌鱼，从未发现过雄鱼的踪影。那么，雌鱼产下的卵到底是怎么受精的呢？
　　迷惑的研究者开始着手对深海琵琶鱼进行解剖，希望能找到一条雄鱼，或者是它们雌雄同体的证据。果然，他们在深海琵琶鱼的下腹部找到了精腺。但是，新的问题又出现了：不同个体的深海琵琶鱼精腺并不在相同的位置上，数量也有差别，更奇怪的是，每一个精腺中精子的DNA也不一样。
　　带着更深的疑惑，研究者深入研究，终于有了惊人发现——那些长在雌鱼下腹部的精腺，其实正是已经完全退化的雄鱼！这种“死了都要爱”的寄生式交配、繁殖的方式，在整个生物界都十分罕见。
　　在受精卵刚刚孵化的时候，深海琵琶鱼是雌雄平等的。它们一起在海面上生长、发育，以浮游生物为食，个体差异并不明显。发育到一定程度后，海洋表面的浮游生物再也无法满足它们生长的需要，雌雄琵琶鱼开始分道扬镳，各自生活，相貌的差距也越来越大。几个月后，已经成年的雌鱼长出了坚硬的牙齿，开始潜伏海底进行猎食。不过，雄鱼却没有进化出可以诱惑猎物的“钓竿”，甚至连消化功能都逐渐丧失了，仅靠吃一些有机生物来勉强维持生命，这成为雄鱼一生中最大的危机，因此在消化功能完全丧失之前，它们必须找到适合的雌鱼寄生，来完成延续族群的重任。
　　但是，海底深邃、寒冷，且过于广阔，雌鱼常常躲在某处，半年都不挪窝，因此对于雄鱼，要准确地发现雌鱼的行踪，可谓难上加难。事实上，能成功找到“对象”的雄鱼并不多，大多数雄鱼只能在孤独和饥饿中悄然死去。
　　不过，凭借极为发达的嗅觉，少数幸运的雄鱼还是可以确定雌鱼的位置，而且，成年的雌鱼也会释放出一种特别的气味，在黑暗的深海为雄鱼指引方向。当雄鱼找到个头远远大于自己的雌鱼时，便会冲向雌鱼的腹部，用带着倒刺的尖牙紧紧咬住雌鱼腹部的皮肤，不久，雄鱼嘴里分泌出一种特殊的酶，将自身的组织与雌鱼身上的皮肉连为一体，血管也逐渐相通。从此，雄鱼便依靠雌鱼腹部提供的氧气和营养物质为生，除了大得与身体不协调的性腺外，所有器官组织都消退得干干净净，最终变成雌鱼身上的一个肉状突起物。在一只雌鱼身上，研究人员往往会发现多个突起物，换句话说，一只雌鱼会同时拥有几只“失去自我”的丈夫。
　　尽管这种繁殖方式显得有些残忍，但在危机四伏的深海，这却是保证种族繁衍的有效方式。这种寄生式的繁殖方式，使雌鱼随时产卵都能得到精子，卵子受精的机会也就大大增加。它们可以不受约束，随心所欲地在任何地方完成“交配”。同时，“一妻多夫”也确保了基因来源的多样性，从而让后代充满活力。
　　寓意“安康”的美食和良药
　　幽居在深海海底的琵琶鱼，无疑是神秘的，就连研究人员也往往只能依靠远程遥控潜水摄像仪，才能一睹它的身影。无论是在东方还是西方，大多数浅水琵琶鱼都是沿海地区的一种常见食用鱼。它的肉质紧密如龙虾，结实且富有弹性，胶原蛋白丰富，富含维生素A和C，以及钙、铁、磷等多种微量元素，味道鲜美；其鱼肝更有“海底鹅肝”之称，是清热解毒的美容佳品。在日本，可食用的琵琶鱼与素有“拼死吃”的河豚齐名，被誉为人间极品。在中国的东南沿海，琵琶鱼也是渔民们的优质食材之一，擅长各类美食的中华民族利用红烧、清蒸、慢炖等各种方法烹饪这种美食，也借它的学名鮟鱇（谐音“安康”）寓意平安、健康，寄托对家庭、亲人和朋友的美好祝福。
　　琵琶鱼不仅食用价值高，药用价值也不错。它的肝脏提取物对某些癌症具有抑制作用；鱼胆提取的牛磺酸和氨基乙黄酸，是消炎和清热解毒的良药；鱼骨焙干磨成粉，调上麻油可以治疗疮疖；胰腺中提取的胰岛素，可以用于防治糖尿病。
　　一些长相可爱的琵琶鱼还是水族爱好者的宠物。比如一种叫做“阿布氏单棘躄鱼”的琵琶鱼，由于生活在珊瑚礁海底，其胸鳍也已进化成臂状，肌肉相当发达，适合在珊瑚礁之间爬行，而且爬行速度远比游泳快。它的身体颜色艳丽，有时还会根据环境发生变化，非常适合养在水族箱里观赏。