当时美国华盛顿出现的问题，在今天你我眼中都不陌生：交通拥堵、城市扩张、环境污染。美国人对汽车十分热爱，又不用摇号办车牌，就都堵在上班路上排尾气，政府不得不通过《清洁空气法案》来治理污染。
　　尼尔斯做了个试验，在市区边缘租了很多小办公室，像卫星一样环绕着市中心的大办公室，招呼雇员们每天去离自家最近的辦公室报到上班。资料由专线传回中心办公室的大型计算机里，整个结构有点像一只铺开在华盛顿的八爪鱼。虽然雇员还是得去“卫星办公室”，但大大降低了花在路上的时间。
　　telecommuting 之后，越来越多的人开始思考办公室的本质意义。书、报纸、杂志里也出现越来越多诸如：telework（远程工作）、flexible workplace（灵活场地办公）、mobile work（移动办公）之类的词。这些词就像火苗，点燃人心。

视频会议的出现

　　在不少人心里，“远程办公”跟“视频电话”几乎可以划等号。但“可视电话”技术其实比“远程办公”这个词更早出现。
　　20世纪20年代，就有人不惜花费千万美元来捣鼓视频电话。谁呢？贝尔实验室，就是发明电话的贝尔创办的。1927年，美国商务部长胡佛来到美国电话电报公司，用一台可视电话，跟另一头的美国国务卿聊天。尽管画面只有几英寸，还是黑白的，却依然惊煞众人。那次视频聊天都不能叫“网聊”，因为互联网还得三四十年以后才诞生。
　　虽然试验成功，但这套系统没有公开发售，因为需要专门架线路，距离一远，经费在燃烧，再加上机器本身造价和维护成本高，几乎没人用得起。
　　3年之后，改良版出现，不仅机身大大简化，而且线路改为走普通电话线，一下子又解决了距离和经费不可兼得的问题。但即便这样，价格还是不低。公开展示时，有人溜到每个展台后面看，发现是一个小房间，里头布满复杂的电气和机械设备。两三个大机柜，里头装着霓虹灯管、扫描盘、弧光灯之类的东西，一台机器就相当于现在的一个小机房。
　　另一个问题是，当时电话线的带宽太小，可视电话设备一多，线路分分钟挤爆，还是没法大规模商用。但“可视电话”的概念在当时已经流行在不少艺术作品里，比如1936年卓别林拍的“科幻电影”《摩登时代》里，躲在厕所抽烟摸鱼的工人被身后屏幕里的老板当场吓尿。
　　1936年，德国也开始搞可视电话，邮电部拉了一条从柏林到汉堡的专线。这是全球首个设立在公共场所的双向视频可视电话，支持25帧/秒、屏幕比现在的平板电脑还大。两年内业务拓展了三座大城市，前景一片光明，谁知希特勒手臂一扬，第二次世界大战来了，1940年，可视电话业务关门大吉。
　　为了让设备卖出去，贝尔实验室的做法是把设备体积越设计越小，到1956年，终于小到能放桌上，跟现在的台式电脑主机差不多大。
　　在这期间十几年，又出现了许多概念图，虽然看着不太靠谱，却饱含人们移动办公的美好愿景。比如移动可视电话手提箱，提着它，你可以一边四处旅游，一边不间断工作。
　　1 9 6 4年，美国最大的电信公司美国电视电报公司（贝尔实验室所在的公司）推出了新可视电话系统，并决定商业化，想用视频电话全面替代语音电话。他们在纽约等城市建了一些可视电话亭，四处推广，吃瓜群众不计其数。
　　人们试用之后下巴都合不拢了，再看价格，下巴直接掉地上——每分钟二十美元（那个年代的二十美元，放到现在差不多一百五十美元）。 　　贝尔实验室大手一挥：同志们，我们踩在科技变革的巨浪之上，只要10年时间铺开100万台设备，到2000年做到1200万用户，我们将创造超过十亿美元的业务营收！

　　头六个月，还真有71个用户试用，但这个数字很快就降到0。到1971年，贝尔实验室终于宣告可视电话商业化失败。
　　有人说，如果贝尔实验室的尝试成功，他们将造出一个互联网，让科技进程提前30年。是的，当时可视电话的设计者已经想到一个相互连接的世界，他的想法是：如果大家只用电话线来打语音电话，没必要花钱买更好的宽带线路，铜线已经够了。但是如果大家都爱用视频电话，就会愿意花更多的钱来升级宽带。
　　当时贝尔实验室想在技术和商业上搞垄断，事实证明，没有生态伙伴一起耕地，土地根本肥沃不起来，你自家的好稻也别想活。
　　但人类从不缺探索者，这边的商业化尝试刚刚失败，后面立马有人跟上。爱立信公司也从20世纪60年代开始投资可视电话，同样因为成本高，需求低，于1977年取消项目。
　　1978年，北京和广州之间首次开通了视频会议实验业务。1982年，国际商业机器公司也加入其中，用一条带宽48K千比特每秒的线路实现美国总部和日本分公司的远程视频会议。但这一阶段，视频会议还是停留在试验室和大公司、政府部门内部使用阶段，看不到公开商用的希望。

互联网 个人电脑的出现

　　真正让可视电话脱离尴尬处境的，是20世纪80年代的两件事：互联网的到来和个人电脑的出现。互联网并不是一个网，而是很多张网连在一起。那几年，互联网的前身“阿帕网”像磁铁一样疯狂吸纳其他愿意互联的网络，从美国到欧洲、韩国、日本、澳大利亚……星火燎原。1974年，英特尔公司做出一款8位微处理器，代号“8080”。有个叫罗伯茨的人很快意识到，这玩意儿很适合拿来设计体积很小的计算机。Altair 8800出炉了，它不像现代意义上的“个人电脑”，一关机就会丢数据，没有屏幕和键盘 —— 也不能说没有，面板上的开关就是键盘，面板上的红灯就是“显示器”。但是便宜，不到400美元一台，再加上小巧，就像现在很多年轻人喜欢倒腾的几百块钱一个的“树莓派”（一种信用卡大小的电脑）一样，它吸引了无数年轻人。

　　当年，贝尔实验室想用可视电话来带动人们升级宽带线路，失败了。可视电话没做到的事，个人电脑能做到，跟可视电话相比，电脑能干的事太多，工作、游戏、娱乐，一家老小都能用，为它升级宽带，值！
　　人们上网想看流畅又清晰的视频，于是数字图像压缩技术得到发展；人们打游戏要开语音，于是实时语音、网络优化等技术迅速发展；人们要快速下载东西，于是各种下载技术、工具便横空出世……哪里有需求哪里就有市场，有了市场，技术人员就有收入，继而再推动新需求。
　　20世纪80年代之后，信息技术像滚雪球一样，越滚越大，越滚越快。点对点（两人）视频电话也演化成多点（多人）视频电话，一些地区开始形成电视会议网络。
　　试想，在广袤大地上分布着无数个点，有些近在咫尺，有些远隔重洋，设计线路既要考虑线路成本，又要兼顾传输质量，有多难？所以这里要引入一个重要的角色：MCU，多点控制单元。 　　拿小朋友打纸杯电话的例子来说，给N个小朋友分配一个“MCU 机器人”，小朋友把声音传输到 MCU 汇总处理，MCU之间再划分层级，相互连接形成网络，这样就能多方通话。
　　之后，基于互联网IP的语音通话VoIP （通俗来说就是网络电话）流行起来，电脑跟电脑之间可以走互联网的 IP协议通话。
　　互联网跟电话网络也连起来，电脑跟电话也可以通话，电脑能用电话线拨号上网，电话跟电话之间也能走互联网打IP电话……整个网络越来越复杂，也真正四通八达，难分彼此。
　　从家用固话被遗弃在角落吃灰到拨号上网再到光纤入户，也就十来年时间。原本只有大企业和政府用得起的可视电话，21世纪之后成本骤降，真正进入平民化阶段。

远程办公工具漫天开花

　　1996年，三个以色列人做出世界上第一款火爆的即时通讯软件ICQ；2003年，几个欧洲人做出了Skype，日后成了网络电话的代名词。
　　但对于中国人来说，更熟悉的还是 QQ。相信很多人第一次跟网友语音、视频聊天，用的都是QQ。QQ视频、语音聊天功能出现得非常早，当它还叫OICQ时就已经有语音功能。2000年前后，刚换了新名字QQ没多久，视频功能就出了，跟QQ秀几乎同时发布。
　　最早打出名声的商业化摄像头是Connectix在1994年发布的 Quickcam。商业摄像头的出现，说明视频聊天的需求正在形成市场。
　　另一个对远程办公产生影响的是远程访问桌面功能。也就是一台电脑直接能看到或操控另一台电脑屏幕里的东西。这功能 Windows 系统本身自带，供系统管理员用来远程维护机器用，普通吃瓜群众不太可能接触到。2004年，远程协助功能加入QQ豪华午餐，从此广为人知，如今也成了视频会议的重要功能之一。
　　除了民间，高端视频会议也在2004年之后生根发芽，开枝散叶。起码在中国，不少机关单位跟企业的“第一次”发生在2004前后。
　　2003年，订单像雪花一样飘进全球视频会议“老大哥”宝利通公司，那年他们大中华区的收入增长超过70%，产品卖脱销。中国联通也找到宝利通，一起建了“宝视通”视频会议运营网，据说是中国第一个视频会议运营网络。
　　2003年，阿里巴巴的两名员工出差，带着非典归来，办公楼被封，马云不得不宣布远程办公，在这期间他们做出淘宝网，业务开始攀升，堪称互联网史上的一个奇迹。
　　据说早些年，不少企业禁止员工日常使用 Skype 语音电话， 就是怕员工上班摸鱼电话视频，挤爆公司带宽。
　　带宽问题有两个办法：要么砸钱修路，让带更宽；要么用更厉害的网络传输技术，视频编解码技术，练就一身在羊肠小道健步如飞的本事。雪球要变大，需要一个推力和一条足够长的坡。2004年之后，历史的长坡上发生了太多事。
　　2007年，思科以32亿美元现金收购软件公司 Webex，乍一看是天价，思科却凭着这一收购实现软硬合璧，为日后拿下全球网络会议市场的半壁江山奠定了基础，十几年后，每个月有几十亿人用它远程开会。
　　而原 Webex 团队的一些成员们又陆续从思科离职出来创业，有的做出火遍网络游戏界的语音工具YY，有的做出基于云计算的视频会议软件 Zoom。
　　再就是共享云存储软件 Dropbox 、协作软件 Slack 横空出世，微软收购 Skype发布 Teams，谷歌发布 Google hangouts……蜻蜓点水，不再一一展开。
　　回看国内： 2010年，人们放下电脑拿起手机，云计算进入人们的视野，网络的流动性、实时性、弹性又上一个台阶。
　　2015年创业潮，无数中小企业诞生，随之而来的是各种给中小团队量身打造的协作软件：石墨文档、一起写、钉钉、企业微信……以及许多在普通消费者眼里不太出名，却在教育、医疗、政务等各个企业提供远程通讯、协作能力的公司们。
　　这才有了远程办公工具漫天开花的今天。

未来，人人都将远程办公

　　很多年过去了，年迈的“远程办公之父”尼尔斯说：“我很早就意识到，技术并不是接受远程办公的限制因素。文化变革对远程办公的接受率更重要。1974年的情况就是这样，今天仍然如此。远程办公的应用仍远远落后于它的潜力。”
　　最近几天，很多人经常在朋友圈看到有人说：“亲身体验后，我再也不羡慕在家办公的人了！”“还是公司的椅子舒服～”“想念办公室的咖啡机和下午水果……”
　　大多数人早已习惯早出晚归的生活，小孩眼里的大人就是这样，孩子长大后也是这样，企业组织结构、文化都是为“办公室模式”量身打造。千百年来，我们的社会就是围绕它来建立的。
　　这就有点像现代人类早已不缺糖和脂肪，却对炸鸡、甜品没有抵抗力，因为人类演化过程经历过漫长的饥饿，对高热量食物的需求刻进我们的基因，变成本能。科技发展太快，世界正急速改变，我们还在适应，但我们是高等智慧生物。
　　2010年之后，不少大公司宣布取消远程办公，比如2012年的雅虎，2018年的 IBM。但与此同时，又有更多的公司开始试着让员工从长时间通勤、租房等距離压力中解放出来。
　　远程办公跟办公室办公其实并不泾渭分明，飞机比火车更快，汽车比自行车更快，但它们不会淘汰彼此，科技向来是工具，需要时，它能让我们更好地为适应未知的未来，做好准备。
　　在《重来2》，一本宣扬远程办公的书的推荐序里，凯文凯利说：“未来，人人都将远程办公。”如果他又一次准确预言，那我们每个宅在家的人，都正踩在历史的浪尖上。

视频电话“革命”发展史

　　1.电话影像机
　　人类总是会因自己的想象而获得上帝“馈赠”：首先，我们憧憬它，然后再去打造它。亚历山大·格雷厄姆·贝尔在1876年发明了电话，而爱迪生则利用一个可变性碳阻装置，改进了电话的传声性能。爱迪生1878年在一篇文章中描述了一种有先见之明的设备，名为“电话影像机”，它能够同时传输声音和图像，因此人们能够看到远方的亲人，并与其进行通话。

　　3.与胡佛通话
　　美国电话电报公司总裁华特·基佛德在纽约办公室收到了来自胡佛的电话。尽管电话两头双方可以自在通话，但视频只能单方向，以每秒18帧速度传输。

　　5.双向视频电话
　　到1930年，贝尔实验室已经开发出了双向视频电话，也称之为“Iconophone”。

　　7.全球首个展会展出
　　在经过了十几年的努力后，美国电话电报公司在1956年开发出了一种新的图像电话测试系统。不过，它仍旧是一个最基础的设备，只能每隔两秒传输一张图片。到了1964年，升级版系统完成并发布。

　　9.图像电话的推出

　　相较人对人视频电话，用户还是比较偏向于使用视频设备来分享文件。此外，需要将视频和音频线分离开，这样也就在无形之中增加了成本。
　　爱立信在1977年放弃了开发视频电话计划，但这家公司似乎并未放弃尝试视频通讯领域的决心。2012年，爱立信收购了Telcordia Technologies ，后者的前身为贝尔通讯研究公司。 　　11.视频电话2500的出现

　　13.辅助摄像头设备
　　1994年， Connectix QuickCam作为全球首批网络摄像头诞生，为视频通讯设备的普及搭建了桥梁。苹果在2003年推出的iSight外部摄像头和iChat加入的音频/视频功能帮助“视频互动”概念被大众消费者所接受，同时也为FaceTime和Skype应用软件的到来奠定了基础。

　　15.失败的尝试
　　尽管计算机和移动设备可以支持视频通话，但硬件制造商期望着能够将这项技术带入消费者家庭环境中。

　　17.智能高清视频电话
　　2017年，智能高清视频电话普遍出现在大家的视线中。