在美国中小学，语言课一般不讲语法和语言理论，主要是阅读，分精读和泛读。精读课有些像我国学校的语文课，学生有统一的课本，由老师进行讲解，但主要不是讲字词句，而是着重对文章内容进行理解，要求学生对所学文章加以分析和评论，进行概括和复述。泛读课学生有较大自由，没有統一的课本，通常由老师提出一个书单，供学生选读，有时也指定若干本书为必读。
　　美国小学二年级的语文课本，一课就有六七页。课文多是讲小孩子的故事，或是名人童年的故事，也有诗歌等。到四年级时就开始阅读中篇小说。纽约州规定，小学生每年必须读25本书。低年级可以读小人书，随着年级升高，读的书内容也随之加深。美国学生的阅读往往与写作联系在一起。一般说来，学生每读完一本书，都要写读书报告。美国学生阅读面很广，虽以文学书居多，但也涉猎政治、社会、文化、历史、科技等书籍。美国从事教育研究的学者认为，阅读课至少可从三个方面培养学生：一是词汇量，二是理解和概括能力，三是写作能力。
　　实际上，美国学生通过大量阅读，掌握的是一种综合能力，这对他们今后工作很有帮助。美国人普遍善于讲话，会写文章，公关能力较强，都与大量的阅读有关。美国中小学的阅读往往与写作密切相关。如小学六年级的语言课，老师给学生出了个作业题《谈第二次世界大战》，并留了一串思考题：你认为纳粹德国失败的原因是什么？为什么会发生日本偷袭美国珍珠港成功的事件？如果你是杜鲁门总统的高级顾问，你将对美国向日本投放原子弹持什么态度？
　　作业布置完，学生们纷纷收集有关二战的图片、录像、书籍、报刊、缩微胶片、光盘等资料，如饥似渴地阅读、摘记、做卡片，并走访参加过二战的老兵和目击者。学生们不仅自己讨论，而且还请父母和邻居一起讨论，最后以翔实生动的资料写出个人读书报告。不少孩子的报告洋洋数万言，分出章节，附有图片，列出参考书目，俨然一本书。类似的作业题还有《我怎样看人类文化》《美国的篮球运动》《到太空去旅游》等，同时还可以自己选择研究题目。
　　美国老师不会用有标准答案的考试把学生分成三六九等，而是致力于教会学生观察、实验和动手操作，让学生学会独立思考，学会自己搜集和筛选资料，寻求答案。这种做法是对作业形式的重大改革，目的是在独立研究中发展学生的个性，提高学生的创造力。