戒酒只需5分钟？未来有可能

　　酒之所以难戒，并非简单的意志力问题。酒精成瘾其实是一种慢性复发性疾病，会使大脑的神经信号传递过程发生变化。几年前，科学家在杏仁核这个脑区发现了线索。关于动物和人类的研究表明，杏仁核中一群神经元与嗜酒有关，酒精摄入和戒酒都会影响到其神经传递作用。为了更确切鉴定出神经环路中驱动饮酒的“肇事者”，科学家制造了嗜酒大鼠模型，花几个月的时间让大鼠染上酒瘾，然后让其戒酒，大鼠就出现了类似于人类戒酒时的戒断症状，如身体颤抖，步态异常。当再次有酒时，大鼠们喝得比过去更猛。观察大鼠杏仁核神经元群的活动，科学家发现，戒酒后被激活的主要是一类被称为促皮质激素释放因子（CRF）神经元的细胞。通过在大鼠脑中植入光纤，杏仁核CRF神经元可以由光开关控制，在被光照射后会暂时失去活性。只照射了5分钟，大鼠对酒的强烈欲望就消失了。但这种影响还是可逆的，也远没有到可以在人类身上应用。不过，识别这些神经元为开发药物疗法和基因疗法打开了一扇门。

为什么蚕宝宝只愛吃桑叶

　　植食性昆虫的取食行为主要是由其化学感受体系（嗅觉和味觉）决定的。相对于嗅觉受体，目前功能得到鉴定的味觉受体数量非常少。中国科学家最近发现，一个苦味受体基因可以决定蚕宝宝的桑叶专食性。家蚕有76个味觉受体基因，分布在16条染色体上。研究人员根据前期的研究线索，针对位于3号染色体上的唯一的味觉受体基因GR66开展了功能分析，并利用转基因和CRISPR/Cas9等基因编辑手段获得了其纯合突变体。研究发现，苦味受体基因GR66在家蚕食物选择中起到了决定性作用。在正常饲养条件下，拥有GR66突变体的蚕宝宝生长发育没有受到任何影响，但其食性发生了显著变化，出现“味盲”现象，除了桑叶以外，还爱吃苹果、梨、玉米、大豆、花生甚至面包等“零食”。所以，GR66可能是蚕宝宝的一个取食抑制因子，突变后抑制作用消失，导致蚕宝宝可以无差别地取食桑叶及其他食物。

黑木耳含“抗癌基因”

　　中、英科学家对产于我国东北地区的黑木耳进行了基因测序，发现其中含有能代谢出抗肿瘤、抗衰老产物的基因。此次研究涉及3种黑木耳，根据表面褶皱由多到少，分别称为全筋、半筋和无筋黑木耳。通过转录组测序分析，共获得13937个独立非重复基因。其中，有一部分基因代谢出的小分子产物已经被验证具有抗肿瘤、抗衰老的效果。此外，还发现了1124个基因库中未曾记录的新独立非重复基因，这些基因也可能与黑木耳抗氧化、抗衰老等独特功能的产生有关。虽然研究涉及的3种黑木耳都拥有能产生抗肿瘤、抗衰老代谢产物的基因，但不同种类的黑木耳仍有显著差异。黑木耳的不同品系在疾病抗性和药物成分生成等方面，存在明显不同。进一步研究或将明确黑木耳的药用、保健价值。