中国知识阶层与西方知识阶层迥然不同，十分重视“修身”。这是因为中国血缘宗法关系浓重的社会是“人治”社会，各级统治者的个人品质直接关系到政治清明与国家兴亡。所以，历代统治者选官时，都把道德标准放在首位。而知识阶层由于自身出路狭窄，只得扰着地投身于政治，同时以良好的自我道德修养作为进入仕途的资本。知识阶层“修身”的社会作用有四：一是使知识阶层具有高尚的人格；二是协调个人与社会的关系；三是重视内心完善，轻视外在事功；四是使知识阶层主体意识弱化。关于“修身”传统的思考与启示：一是注重自我道德修养可丰富内心世界；二是“修身”是小农经济的产物．今天应更新其内容；三是自我道德修养应与政治教育相区别，不能混为一谈；四是应提出切合实际的道德标准与要求，而不是像传统“修身”的要求那样试图使个人成为圣贤的最高道德要求。