每年到了初冬，偶尔就可以看到街头有老人在出售一种弯弯折折，状若小树叉的奇特果实。不认识的人多半对此不屑一顾，如果你认识这个宝贝，就会如获至宝似地买下几串，满心欢喜地带回家。
　　这种果实，俗称“拐枣”，学名为“枳椇”，产自一种常见却又罕见的乔木。说它常见，是因为其分布地域很广，只不过在不同地方叫法不同，如拐枣、木蜜、木珊瑚、万寿果、金钩子、鸡爪梨、蟹爪梨等；说它罕见，是因为方圆几十上百里可能也就那么寥寥两三棵野生枳椇树，所以过去在农村，枳椇树比较宝贵——枳椇能吃，也能泡酒、入药，还能卖了换取一些生活用品。
　　从名字上看，枳椇虽然“似枣又似梨”，但其外形跟枣和梨都毫不相干，就连果树形态也大相径庭。枳椇树干挺直，枝叶秀美，花为淡黄绿色，是一种良好的园林绿化和观赏树种，在有些地方还被人工栽种，用作庭荫树、行道树和草坪点缀树。
　　虽然枳椇树形态优美，但果实的“长相”却很怪异，第一次看见它的人很难相信它能吃。南唐时期的文字学家徐锴在《注说文》中说，拐枣“称作枳枸，皆屈曲不伸之意。此树多枝而曲，其子亦弯曲，故以此名之。”乍一看，它的果实就是一个个小枝杈，仿佛还被刻意弄成了七拐八弯的模样；果皮貌似树皮，灰黄中带点红褐色，形象确实不怎么样，却有很高的营养价值——它的肉质果梗中含有蔗糖、葡萄糖及果糖，风味颇佳，因此又被称为“糖果树”或“甜半夜”，掰一块放在嘴里细嚼，只觉得它醇香甜蜜，有点像葡萄干的味道，是大自然赏赐的“水果糖”。
　　不仅如此，枳椇还具有一定的药用价值。《本草纲目》上说它味甘、性平，有清热润肺的效用，功用类似蜂蜜，有活血舒筋的效果。用枳椇泡出来的药酒，有活血、散瘀、去湿、平喘等功效，对风湿麻木和跌打损伤有一定疗效。枳椇还有一个奇特的功能：解酒毒——无论枳椇的枝叶还是果实，都有这种功能。古代学者陆玑在其著作《疏义》中就记载了这样一则趣闻：曾有人砍枳椇树来建造房子，有一块木料不小心掉入酒缸，第二天发现酒都变成了水，看来那块枳椇木将酒精统统挥发掉了。
　　每年农历九月间，枳椇果实挂满枝头，虽然看起来已经成熟了，但还没到最甜腻的时刻。只有过了小雪，初霜之后，经过寒气浸润，果实才除去了涩口的味道，最终变得甘甜。