一般认为女孩在8岁以前、男孩在10岁以前出现第二性征(乳房开始发育，睾丸、阴茎增大)，或女孩月经初潮发生在10岁以前，即为儿童性早熟。近年来，儿童性早熟的发生率显著上升，已成为小儿常见的内分泌疾病之一，应当引起全社会的重视。
　　儿童发生性早熟的原因很多，专家们普遍认为，主要与以下几点因素有关。
　　一是生活水平的提高。现在的孩子营养好，促进生长发育的潜力充分发挥了出来。这是一个世界性的趋势，欧美发达国家早在二三十年前就出现了儿童性早熟的现象，我国近几年开始显现。据调查，近20多年来，我国女中学生性发育年龄约提前了1年，男中学生的性发育年龄约提前了2年。从某种意义上说，性早熟是一种社会趋势。
　　二是文化传媒的作用。在电影、电视、录像、激光视盘和书刊中，有不少性内容，当代孩子耳濡目染，性开化较早，使他们大脑中调节青春发育的神经提前发动，导致相对性早熟。
　　三是过多服用营养补品。现在市场上的许多营养液都含有激素的成分。专家指出，小儿不宜过多服用蜂王浆、鸡胚、花粉、蚕蛹等补品。这会引起性早熟。儿童营养主要应通过日常饮食获得，食物应多样化、粗细搭配、荤素搭配。如果营养过剩。即使不出现性早熟，也会导致肥胖。
　　此外，父母的遗传，摄入含有激素的药物或食物，以及环境污染等也会影响性发育。
　　专家们指出，性早熟使儿童青春期提前，而其智力和性心理尚不成熟，容易发生性罪错，并给家长造成精神上的负担。早熟的孩子，由于家长的不知或无知，心理压力大，加上与同龄孩子生理上的差异，易遭同学嘲笑而觉难为情，从而会产生自卑心理。此外，性发育早的小儿，骨骼生长过快，骨骺提前融合，虽然早期身高和体重明显高于同龄孩子，但最终身高会低于同年龄儿童。所以，性早熟应及早诊断和治疗，家长应掌握一定的医学知识，平时应多观察孩子生长发育情况。无论男孩还是女孩，发生性早熟时，身高增长加速，令人有“窜起来”的感觉，当出现这些迹象时应及早到医院诊治。