当今世界，灾害频发。2004年印度洋地震引发特大海啸，造成20多万人死亡；2005年“卡特里娜”飓风袭击美国，使新奥尔良几成空城。　　我国亦灾害频生，汶川地震、玉树地震、舟曲泥石流、芦山地震，灾难一次次考验着国人脆弱的神经。而今年就接连遭受了“威尔逊”台风的袭击和云南鲁甸地震的重创，损失巨大。　　人类正面临着前所未有的生存危机和发展困境。　　科学防灾、科技救灾是人类一直孜孜以求的目标，不断推进最新技术转化为救灾减灾的具体措施和行动，最大限度地减轻与消除自然灾害的影响是我们不懈的追求。卫星技术作为高技术手段，应用于应急与减灾，发挥着越来越重要的作用。例如，在印尼海啸之后，美国国家地震信息中心建立了通过卫星获取全球475个地震台站监测的信息系统，能够在12~13分钟内确定一次地震的强度和位置，而此前，这一过程大约需要一个小时。中国自风云气象卫星系统运行以来，对登陆台风的路径和强度进行了准确和及时的预报，挽救了成千上万人的生命。随着中国卫星减灾系统的建立与完善，广泛利用卫星遥感对森林火灾、冰雪、干旱、洪水、泥石流、暴雨、台风等进行及时预报，每年挽回经济损失达500多亿元。据相关机构预测，卫星应用产业的投入产出比可达1∶10，气象卫星投入产出比更是高达1∶40。然而，对于挽救千千万万生命而言，卫星的价值是远远无法用数字来衡量的。