土尔扈特是蒙古古老的部落之一。
　　据《土尔扈特汗诺颜世袭谱》记载，土尔扈特最初：那仁汗，汉译为太阳汗。土尔扈特是十五世纪初产生的部落名称。十三世纪前它称为克烈部。克烈汉意谓黑。据此，有的学者认为，土尔扈特是黑匈奴的后裔。十五世纪初，克烈部的一部分被瓦刺脱欢太师称作土尔扈特，其他部分融合到后来的哈萨克等突厥语民族。十七世纪上半叶，土尔扈特部一部分人从额尔齐斯河中游西迁到俄国境内伏尔加河流域，不久，又有一部分土尔扈特人南迁到青海地区。清代康熙、乾隆年间，西迁到伏尔加河流域的一部分土尔扈特人，先后返回蒙古额济纳河流域和新疆地区。在宗教信仰方面，土爾扈特人最早信仰蒙古固有的萨满教，十三世纪前后曾信仰景教即基督教，十七世纪后信仰藏传佛教，他们和蒙古其他各部落人一样，长期以游牧、狩猎生活。
　　土尔扈特舞蹈，好像一块化石，折射出土尔扈特人悠久的游牧历史以及他们和兄弟民族之间的文化交融过程。
　　狩猎舞：自古以来生息于蒙古高原的匈奴、突厥、蒙古是游牧民族，并以狩猎作为他们副业。时至今日，蒙古还被人们称为“马背上的民族”，一则作为游牧经济的补充，二则作为军事训练的手段。古代狩猎，马、鹰二者不可缺少。在蒙古人眼里，鹰既是狩猎工具，又是神物，被看作是人间与苍天之间的使者。匈奴、突厥、蒙古众多部落，包括十三世纪成吉思汗的乞颜部均以鹰作为部落的精神、威严、元气象征。哈萨克族姑娘直到现在以头插鹰羽为荣。土尔扈特狩猎舞的腿部动作，大多模仿马的各种奔跑、跳跃姿势。“急响中宵发，凌空铁蹄轻。”骑马射箭的许多典型舞蹈动作，是土尔扈特狩猎舞所独有，他们狩猎中又有许多模仿鹰的典型动作，单腿蹲，两手于两侧上下摆动，忽如拂地凌风，忽如孤鹰穿云，活灵活现，生动传神。
　　擀毡舞：自古以来匈奴、突厥、蒙古等游牧民族，根据他们游牧生活的需要，为了轻便，均住蒙古包，坐勒勒车。盖蒙古包、勒勒车或者在蒙古包、勒勒车里铺设褥垫、毡子均不可缺少。养羊、剪羊毛、擀毡成为游牧民族重要的生产领域。特别是擀毡大块大型毡子，不仅需要有高超的技术，而且只有集体力量才能办到。土尔扈特擀毡舞是集体舞，场面热烈、欢快。舞蹈一开始，是铺毛动作，继而是浇水动作，到了高潮部分，是用脚滚搓踩毛的动作，伴随着有节奏的土尔扈特民歌，确有“前呼邪许，后亦应亡”的气氛。
　　挤驼奶舞：骆驼和马一样，既是游牧民族的生活资料，又是生产资料。历史上，土尔扈特人分布欧、亚草原，相互隔千山万水，路途遥远，运输全靠骆驼。他们认为骆驼善解人意，对骆驼十分爱惜。这是额济纳土尔扈特挤驼奶舞的原因所在。舞蹈开始之前，唱一段悠长的劝奶长调民歌，悠扬宛转，声如裂帛，直唱得善解人意的骆驼泪水盈眶，奶水充足欲下。劝奶歌之后，舞者一腿独立，一腿托起，双手交错向上，做挤奶动作，似有驼奶飞珠溅玉一般。挤奶时，歌声变得轻松自如，如倾诉，如细语，反映了额济纳土尔扈特人的牧驼生活。
　　查玛舞：指藏传佛教的法王舞，俗称法艺舞。显然，土尔扈特查玛舞是十六世纪末十七世纪初藏传佛教在四卫拉特蒙古中广泛传播后才有的。土尔扈特人的查玛舞吸收了西藏、青海、蒙古各地不同风格，同时保留了土尔扈特民间舞蹈所独有的风格特点，纳入了土尔扈特人生活、生产的场面，蕴含着土尔扈特人悠久的历史文化以及他们的审美观。例如：清晨旭日初升时，跳查玛舞的土尔扈特人迎着金色的太阳敬献奶酒;傍晚落日熔金时，他们沐浴于部落的余晖中围坐欢舞。这不能不说是对两千年前那仁汗，即匈奴单于的崇敬和怀念。在表现形式上，姑娘头顶斟满奶酒的银碗，青年男子弹起土尔扈特民间乐器“陶布秀日”。青年男子先起舞，然后邀请姑娘共同起舞——这情景，酷似俄罗斯的民间舞蹈。
　　蒙古族不仅是一个游牧民族，又是胸襟宽广、情感奔放的民族。他们在广阔的草原上繁衍、生息，性格豪迈大放、质朴坦率。这些必然在他们的民间舞蹈艺术风格中反映出来。一般来讲，土尔扈特民间舞蹈步伐雄沉稳健、热烈奔放、气质刚毅。在舞蹈中，手势颇有力度，腕部提起时干脆利落，双臂舒展开阔。动肩时刚健洒脱，再加上腿部的各种模仿性动作，动如脱兔，热烈而古朴厚重，将土尔扈特人彪悍、粗犷的气质表现得淋漓尽致。同时，土尔扈特民间舞蹈吸收了其他民族的一些风格。例如：手部的典型动作、双臂的晃动透露出中亚突厥语族民族的韵味。腿部的典型动作，单腿跳起、踢腿、跺步、跳点步等，有俄罗斯舞蹈的特点。土尔扈特民间舞蹈又是歌与舞的结合体。舞蹈伊时，乐声先起，舞者踏着音乐的节拍翩翩起舞。舞蹈内容随着音乐而变换。伴奏者、围观者、饮酒作乐者亦引吭高歌，歌声此起彼伏，弹者尽其技，舞者尽其能，男女老幼，同喜同乐。
　　今天的额济纳河两岸，土尔扈特部落中盛行的原始民间舞蹈已犹如明珠湮没入漫漫黄沙中，会跳的民间老艺人已经不多，五十岁以下的人只能想象前人跳舞的场面了。所以，挖掘、继承、发扬土尔扈特舞蹈，已变成了我们肩头的重任。
　　责任编辑：蒋建伟