胰腺癌是人类癌肿中预后最差的恶性肿瘤。患者的平均生存期仅6个月，5年生存率只有4%。胰腺癌的发病率与年龄密切相关。老龄化越严重的国家，胰腺癌的发病率越高，40岁以上人群为胰腺癌高危人群。近年来，该病的发病率一直处于上升趋势，严重威胁着人类健康。该病由于发病十分隐蔽，缺乏特异性症状，早期诊断十分困难。患者一旦明确诊断，病变已至晚期，多已扩散转移，失去了一切治疗的时机，后果极差。因此，胰腺癌被人们称为“癌中之王”。
　　一、胰腺癌的病因
　　该病的病因尚不完全清楚，但吸烟为导致胰腺癌的危险因素。研究证实，吸烟者比不吸烟者发生胰腺癌的危险性高2倍。其发病机制，可能与烟草中存有的30多种致癌物（亚硝胺等）有关。这些致癌物通过呼吸道吸入。经血液循环到达胰腺，也可能由十二指肠逆流到胰腺致癌。此外，尚有以下因素可能导致胰腺癌：①糖尿病与胰腺癌的发生关系密切。血糖与游离脂肪酸可促进肿瘤生长，有56.1%的胰腺癌患者几乎在胰腺癌确诊的同时确诊患有糖尿病。②慢性胰腺炎及其他各种原因，特别是长期大量饮酒（每天超过40克）导致胰腺结构永久性改变，发生癌变。③饮食。常食蔬菜、水果可能有预防胰腺癌的作用，而多食肉食和高胆固醇、高热量的食物。可增加胰腺癌发生的风险。④其他如肥胖、便秘、幽门螺杆菌（Hp）感染等也可能同胰腺癌的发生有关。
　　二、怎样发现胰腺癌
　　1 重视临床症状。如厌食、体重减轻等症状，易被临床医生忽视，常与胃肠疾病相混淆。胰腺癌。95%来源于胰腺外分泌细胞。70%位于胰头部。因此。肿瘤引起的症状，主要是肿瘤压迫所致。其首发症状在诊断中具有重要意义。患者年龄超过40岁、有长期吸烟史、梗阻性黄疸、不能解释的体重减轻并超过10%、无法解释的上腹部或腰部疼痛、不能解释的消化不良、突然出现糖尿病、发生一次或几次原因不明的胰腺炎、不能解释的脂肪泻等，都可能是患有胰腺癌的临床反应。
　　2 黄疸。黄疸是胰腺癌患者的重要症状，十二指肠乳头和壶腹部癌100%有黄疸，即使在早期也发生黄疸。阻塞性黄疸是胰头癌最突出的表现。约90%的胰头癌发病过程中出现黄疸，约半数患者以黄疸为首发症状。黄疸可与腹痛同时或在腹痛发生后不久出现。大多数患者的黄疸是由于胰头癌压迫或浸润胆总管所致，少数是由于胰体、胰尾癌转移至肝内或胆总管所致。黄疸的特征为肝外阻塞性黄疸，通常呈持续性且进行性加重。完全阻塞时。患者的尿色加深，大便呈陶土色，皮肤颜色可能棕色或古铜色伴有瘙痒。黄疸一旦出现，一般不会消退。
　　3 其他消化道症状，如出现上腹部不适、食欲不振、恶心、呕吐、厌食等。
　　4 精神症状。半数以上患者有抑郁症。
　　5 实验室检查。①肝功能检测，表现为阻塞性黄疸。②肿瘤标志物检查。现有的各种肿瘤标志物对胰腺癌的早期诊断价值不大。临床上多联合检测CEA、CA-125、CA-199、CA-724、CA-242等，用以监测胰腺癌的疗效、转移、复发等。
　　6 影像检查。影像学检查，包括超声检查、CT检查、磁共振检查、内镜下逆行胰胆管造影术（ERCP）等，是诊断胰腺癌最有价值的方法。它们能确定癌肿的部位、大小、形状。
　　7 超声内镜（EUS）检查。这是利用内镜超声内探头送至适当位置，对疑诊病变行近距离的超声实时扫描。它对胰腺癌的诊断率优于CT，平均诊断率达97%。目前公认EUS是发现胰腺癌最有效的工具。EUS还有一大优点，即利用细针穿刺对胰腺癌进行细胞学和组织学检查，可大大提高胰腺癌诊断的精确性。
　　三、怎样治疗胰腺癌
　　胰腺癌一经确诊，具有手术适应征的患者应尽早手术治疗，可行内镜治疗（内镜鼻胆管引流术、内镜下胆囊支架引流术、内镜下胰管支架置入术等）。此外，尚有血管介入治疗、镇痛治疗等治疗方法。这些治疗方法，总体来说略可缓解症状，但效果均不理想。因此胰腺癌是早期诊断难，疗效差。“癌中之王”预后极差，人们应予以高度警惕。