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英国利物浦大学一组地质学家,古生物学家和古气候学家研究了气候灾变对地球生物圈的影响。他们详细考察了4.39亿年以前发生的全球冰川作用过程,清楚地查明了各种生物大量灭绝的三个阶段。首先死亡的是温带的三叶虫、棘皮动物门和浮游生物;随后死亡的是热带浅海中的生物;最后轮到的是栖息在海洋大陆架中的腕足动物、珊瑚虫和苔藓动物。这样的死亡顺序决非偶然。在第一个阶段,冰川从温带气候区迅速缩小或完全消失。第二个毁灭性阶段又由于发生冰