1923年5月5日夜，一辆豪华的列车在津浦铁路上飞驰。车上的头等厢，坐着几十名金发碧眼的外国人。他们不少是社会上的名流，包括外交官、记者、富商等等。
　　当5月6日的凌晨到来时，熟睡中的外国人不会想到，一场厄运即将降临。2点50分左右，火车进入山东临城境内，忽然发出剧烈的摩擦声，乘客们因此被惊醒，发现列车脱轨。他们惊魂未定之时，1000多个土匪蜂拥而至，上了列车洗劫财物，有名叫罗斯满的英国人试图反抗，马上被子弹打成了筛子。土匪在抢劫完后，将车上的39名外国人和71名中国人扣为人质，押往抱犊崮上囚禁。

危机一触即发

　　临城劫案的消息立刻引起了世界的关注，时任总统黎元洪立刻要求山东督军田中玉围剿土匪，解救人质。而西方列强看到同胞被绑架，也旋即对北洋政府施加压力。5月8日，英、美、法、意、比五国公使发表议决要求：列国共同质问临城事件责任;限日放回被绑架人员;保证今后津浦路安全，至必要时，外国联军得采取应急手段。
　　由于人质中美国人最多，美国甚至要求立刻出兵中国，解决此事。即便是局外人的日本，也借此大肆炒作，鼓吹国际联军共管中国铁路。
　　面对列强的威逼，黎元洪感到非常为难。毕竟当时只要外国人在华稍有闪失，无论是哪方的责任，列强都会以此为借口，用坚船利炮来威吓中国，以达到获取利益的目的。这让北洋官员感到，一场巨大危机一触即发。那么到底是谁制造了这场特大列车绑架案呢？
　　临城劫案的匪首叫孙美瑶，1898年生于山东山亭。他的家族是当地颇有人望的富裕大户。身为富二代的孙美瑶，从小衣食无忧，接受良好教育。可他偏偏不走正道，与秀才出身的哥哥孙美珠落草为寇，在抱犊崮占山为王。
　　孙氏兄弟的土匪队伍可不简单，除了一部分是流民外，还有不少是张敬尧、张勋等军阀的残部，甚至还有一战时远赴欧洲的中国劳工。据一些被绑架的外国人回忆，土匪中有人居然精通外语，还懂得军事工程，在抱犊崮上修建了工事。既有正规军残部，又有优秀的工兵，建立起“山东建国自治军”的孙氏兄弟可比一般土匪强多了。
　　虽然具备一定的实力，但与北洋军比起来，他们还是差了一截。在与田中玉多次作战中，自治军连战连败，孙美珠也在一次战斗中被击毙。孙美瑶成为匪首后，局势更加危急。为了寻求生存，孙美瑶通过多方打听，得知运载着外国名流的豪华列车正好通过他的地盘，于是决定干一票大的，通过绑架“洋票”，引起列强干涉，进而要挟北洋集团，达到自己的目的。

绑“洋票”不为钱

　　在列强的威逼下，黎元洪只好命令田中玉按兵不动，与孙美瑶进行和平谈判。而孙美瑶也释放4名外国女人质，并让她们带信，要求北洋军停止进攻。5月15日，山东督军田中玉、省长熊炳琦、交通总长吴毓麟等与孙美瑶的自卫军代表周大松等，在枣庄中兴煤矿公司进行谈判。
　　其实孙美瑶绑架的目的很简单，他们为了队伍的生存，想接受北洋的招安。因此提出了三个条件：“政府军解除包围，撤回原防;收编匪军为一旅，以孙美瑶为旅长以及补充军火。”
　　谈判很顺利，除了第三条外，田中玉都应允了，于是双方签订了合约，北洋军解除了对抱犊崮的包围。而当军方带着招安委任状上山时，孙美瑶却变卦了，这次他狮子大开口，要求“任命张敬尧为山东督军，改编匪军为两师，划滕县、鄒县、峄县为他们的势力范围，政府军撤出百里外，苏、鲁、豫、皖四省同道中人须一律予以收编以及六国提供保证等”。
　　面对土匪的变卦以及列强的压力，北洋集团只好采取“明剿暗抚”的策略，一方面加大兵力重新围困，甚至派出飞机散发传单，进行威慑。可另一方面则继续与孙美瑶周旋，希望能够和平解决。
　　面对北洋军表面上的强硬，孙美瑶觉得再这样下去没意义。于是把美国记者鲍威尔派下山，继续与北洋当局接洽，不久又释放了年老体弱的史密斯。于是北洋集团派徐海镇守使陈调元出马，到山上与孙美瑶谈判。
　　陈调元生性聪明，又精通江湖规矩，善于捕捉土匪的心理，到了抱犊崮后，与孙美瑶称兄道弟，大块吃肉，大碗喝酒。孙美瑶警惕焦虑的心理一扫而空，爽快地答应了北洋当局的和谈要求。
　　6月2日，陈调元与孙美瑶一同下山，正式签订了和平协定。10天之后，所有的中外人质都被释放，震惊中外的临城大劫案就此结束。
　　抱犊崮上的1200名土匪，成了山东新编第十一旅，旅长为孙美瑶。他终于借着绑架“洋票”，实现了自己的目的。但仅仅半年后，12月19日，新任兖州镇守使张培荣在上级的指示下，在中兴煤矿公司摆下了鸿门宴，引诱孙美瑶上钩，并以“怙恶不悛”“野性难驯”“抗命不遵”等罪名，将孙处死，并收编了他的残部。