在明代很多“清流”眼里，严嵩的儿子严世蕃是个“拼爹”的草包，但其实他天生博闻强记，从小接受母亲的严格教育，亲舅舅更是进了“世界科学家名录”的欧阳德，于是各种本事学得精熟。
　　严世蕃凭老爹的权势就任工部侍郎后，每次下去巡查，只要翻下账本，再去工地走两步，工程质量能打几分、经办官员黑了多少钱，全能判个分毫不差，当面给相关人员点明。每次他一开口，立刻跪下一群人。
　　就连老爹的首辅政务，他也能轻松搞定。嘉靖性格阴恻，下的旨意也云山雾罩，大臣想破脑袋也猜不明白，但他总能猜中，然后代写奏折，替老爹把嘉靖哄得心花怒放。連严嵩都服气地说：“小儿识天下大体，可与商。”
　　就连一桩至关重要的“闲事”——写青词，也要由严世蕃扛起来。这个难度极高且是嘉靖“求长生”必备的文学题材，严嵩写得眼冒金星，全靠儿子为他独领“青词界”的风骚，维持“青词宰相”的人设，换来圣宠。可以说，严嵩权倾天下20年的风光，就是这个“鬼才”儿子帮忙撑场的。
　　实事求是地说，如果严世蕃专干正事，也能进入“良臣”行列，可他专办歪事。作为一个身负奇才的强人，他从不想治国安民，而是一门心思捞好处。比如他的“工程才能”，每次掰扯清楚官员想“黑”多少钱后，立刻挥一挥衣袖，把相关“黑钱”搂进自家腰包。
　　他因心机深沉成了老爹权斗路上的好帮手。当年严嵩与首辅夏言争斗时，连严嵩都深感无望，结果严世蕃巧妙地罗织罪名，整黑材料加四处活动，硬给夏言扣上了“边帅结交近臣”的大帽子，害得夏言含冤身死。
　　“黑枪”打得如此卖力，严世蕃当然也要大捞好处。平心而论，严嵩做事多少还讲究吃相，严世蕃却不管，在他的精心操持下，严家的腐败逐渐“产业化”：边关修筑城墙或练兵得给严家送钱，美其名曰“问安”;官员升迁考核也得给严家送钱，叫“讲缺”;官员得了职位还得给严家送钱，叫“谢礼”;最猖獗时，户部发到各地的拨款还没起运，严家先扣一半。所以，严家祸国殃民的“画风”也是独一号：老爹在前台人五人六，儿子在后台拼命搂钱。爷俩一个红脸、一个白脸，把内忧外患的大明挖到严重亏空。
　　严世蕃祸国不假，总的来说还是“挺爹”，可挺过头就变成了坑。
　　虽说严世蕃善于猜测嘉靖的心思，但他摆错了自己的位置。在严世蕃看来，严家父子一直替嘉靖扛锅，有事只要往嘉靖身上扯，犯了天大的错也没啥。可在嘉靖看来，严家父子只是棋子，棋子反咬主人会是什么后果？
　　严世蕃的母亲去世后，按规矩他要守制，可他偏偏夜夜笙歌，辅佐老爹的“代笔”工作也扔到一边。于是，年迈的严嵩亲自上阵，写奏折写得老眼昏花，还常拍错马屁，弄得嘉靖怒气冲冲，借邹应龙弹劾的由头让严嵩退休。
　　严嵩能全身而退已是不易，可严世蕃不管不顾，大咧咧地起屋盖房，还打伤了前来制止的官员。这下被政敌徐阶抓住由头，把当年严世着坑夏言的套路“还施彼身”，给严世蕃狠甩了“通倭”“谋反”等大罪，将他拉到刑场杀头。据载，这位顶级“鬼才”收到死刑判决后，吓得号啕大哭，手哆嗦着写不出字来。
　　如果当年严嵩在权力巅峰时，严世蕃能看清局势，老实一点;如果严嵩退休后，严世蕃也能低调一点，也不至于落得这下场。可以严世蕃的“精明”，他做不到。“机关算尽反误性命”的教训，严世蕃算是个历史典型。