在夏季奥运会上，吉祥物首次出现是在1972年的德国慕尼黑。充当吉祥物形象的有体现当地传统和特色的玩偶、精灵甚至电脑人物，但更多时候是以当地有代表性的动物为原型设计的。比如，2008年北京奥运会的福娃形象，其原型鲤鱼、熊猫、藏羚羊和雨燕都是我国较为独特的动物。那么，其他国家会选哪些动物作为吉祥物呢？它们在当地的境况如何呢？
　　1.腊肠犬
　　腊肠犬也称猎獾犬、达克斯犬，是一种专门用于捕捉狭洞内猎物的猎犬。由于它身长腿短，就像一条腊肠一样，故名腊肠犬。作为腊肠犬的原产地，德国把它作为1972年慕尼黑夏季奥运会的吉祥物，并为它取了一个名字“瓦尔迪”。德国腊肠犬起初是短毛型，后来又培育出长毛和刚毛（硬毛）品种。1850年腊肠犬被引入英国，20世纪初，英国人开始培育一种用于玩赏的迷你型腊肠犬并获得成功。腊肠犬表情丰富，精力旺盛，虽四肢短小，但动作敏捷，嗅觉十分灵敏。无论是作为猎犬或伴侣犬，它都越来越受到人们欢迎。
　　
　　2.河狸
　　1976年加拿大蒙特利尔奥运会吉祥物“阿米克”是一只河狸，又称海狸，属啮齿目河狸科。在此之前，加拿大政府已将河狸确定为该国唯一的国家象征动物。这一方面是由于河狸聪明勤劳，居安思危。只要有河流，它们就试图修筑堤坝，长可达300米，保存很多年;另一方面，河狸在加拿大历史发展上起过特殊作用。河狸的皮毛是御寒的上等材料，转运到欧洲更是价格昂贵，因此，河狸不仅是当地人捕猎的主要对象，也是吸引北美定居者开发加拿大的主要动机之一。河狸皮甚至可以充当货币进行商品交换。河狸香腺分泌的河狸香，是世界上四大动物香料之一，也作为医药中的兴奋剂。
　　
　　3.棕熊
　　熊可以说是俄罗斯的代表动物，1980年莫斯科奥运会吉祥物是一只名叫“米沙”的棕熊。棕熊是陆地上哺乳动物食肉目中体型最大的一种，有20个亚种。其中，生活在堪察加半岛的堪察加棕熊是棕熊中非常大的一个亚种，仅次于北美的科迪亚克棕熊和阿拉斯加棕熊。西伯利亚棕熊则在俄罗斯占据了最大的栖息地。相比于生活在北美的棕熊，欧亚大陆上的棕熊更喜欢居于茂密的森林之中。俄罗斯广袤的森林是棕熊的乐土，而棕熊凶猛好斗的特点也是俄罗斯民族性格的一个缩影。
　　
　　4.白头海雕
　　早在1782年，美国国会就通过决议，将白头海雕定为美国国鸟，美国国徽、美军军服以及钱币上都有它的形象。1984年的洛杉矶奥运会，吉祥物是一只名叫“山姆”的白头海雕。白头海雕又叫美洲海雕、白头雕、白头鹰、秃鹰，属于鹰科海雕属，是北美洲所特有的物种。它是一种大型猛禽，成年海雕体长可达1米，翼展足有2米多，体态威武雄健。白头海雕被定为国鸟的时候，美国本土除了阿拉斯加以外，大约有10万只白头海雕。但是随着国土开发，过分捕猎以及农药的大量使用，到1963年的时候，美国大陆仅剩下400多对筑巢的白头海雕。后来，通过栖息地保护以及人工繁殖等多项举措，白头海雕已从濒危物种名单中去除。从1982年开始，每年的6月20日为美国的“白头海雕日”。
　　
　　5.虎
　　1988年汉城奥运会吉祥物的原形是虎。虎在韩国人心目中是智慧和勇敢的象征，被尊为“山灵之神”，许多神话和文化习俗都与虎有关。但实际上，野生虎在朝鲜半岛已经绝迹。虎有9个亚种，体型最大的是东北虎，也称西伯利亚虎，分布在亚洲东北部，至2015年初统计，世界上现存野生东北虎可能不超过500头。所谓的朝鲜虎其实与东北虎是同源的。
　　
　　6.笑翠鸟、鸭嘴兽和针鼹
　　2000年悉尼奥运会吉祥物没有选择人们熟知的袋鼠或考拉，而是这三种澳大利亚特产物种：笑翠鸟、鸭嘴兽和针鼹。笑翠鸟以其鸣声似人的狂笑而得名，除了笑声以外，它的捕蛇本领十分高超，能够捕食比自身大得多的蛇，甚至是毒蛇，鱼类、青蛙、老鼠、昆虫更不在话下。长相奇特的鸭嘴兽仅分布在澳大利亚部分地区，作为现存最原始的哺乳动物，它们2500万年前就已出现，至今既未灭绝，也未进化，始终处于卵生哺乳动物这一从爬行动物向哺乳动物的过渡阶段，也是令人称奇。针鼹与鸭嘴兽是世界上仅有的两种单孔目动物，也是最原始的哺乳动物之一。它长有刺猬一样的刺，鸟一样的嘴，袋鼠一样的育儿袋，产的卵像鸟类。除澳大利亚外，新几内亚也有分布。
　　
　　7.美洲豹
　　2016年里约奥运会吉祥物的原型是美洲豹。美洲豹又叫美洲虎，是美洲大陆最大的猫科动物，体型接近于虎，而花纹则像豹。美洲豹有9个亚种，其中在美国境内的野生豹已经灭绝，亚马孙热带雨林是美洲豹的主要栖息地。美洲的先民将美洲豹奉为美丽的天神，对其非常敬畏，南美大多数国家也禁止捕猎美洲豹。不过由于栖息地范围的缩小和偷猎，美洲豹野外数量在不断减少。
　　
　　【责任编辑】庞 云