1928年冬天的一个早晨，英国修女马斯诺在打扫院子时，捡到了一个被父母遗弃的男孩子。男孩子身上有张纸条：“犹太男孩，维达·沙宣。”修女把他交给了育婴室。
　　被父母遗弃的沙宣，在黯淡而混乱的孤儿院里卑微地成长着。1942年，14岁的沙宣和常来教堂做礼拜的小女孩普兰达相遇了。普兰达出生在一个富裕的德裔家族，却毫不快乐：母亲在她3岁时因病去世，父亲续弦的妻子心胸十分狭窄，对她很不好。有着相似悲惨境遇的两人，在交流中，一股微妙的情愫在心底萌发了。
　　第二年，沙宣的生活轨迹开始改变：他被亲生母亲领回了家，并被送到一个名叫科恩的理发师身边，当起了学徒。
　　沙宣很快得到了科恩的赏识，工作上的进步使得沙宣开始憧憬美好的未来。他和普兰达的爱情，就如同非洲草原上被雨水灌溉后的玫瑰草，疯狂地生长繁衍起来。
　　不久，两人的亲密行为被普兰达的后母发觉，她在普兰达父亲面前百般讽刺。父亲恼羞成怒，命令女儿立刻与沙宣分开。沙宣痛彻心扉，生不如死。
　　1945年末，虽然二战已敲响了结束的钟声，但纳粹的余孽仍旧苟延残喘。英国出现了以莫斯利为首的极右翼法西斯分子。这一年，沙宣的母亲被法西斯分子捉住并杀害。突发的政治事件将沙宣硬生生地从爱情的伤痛中拖拽了出来。他在1946年参加了一个由前犹太军人发起的反纳粹组织———第43集团。
　　第43集团很快便被纳粹余党定为重要的剿灭对象。此时，由于普兰达的父亲支持法西斯分子集团，沙宣深陷险境。一天夜里，普兰达历经千难万苦后终于找到了沙宣。沙宣请求普兰达留在身边，可她为了沙宣的安全，毅然回到父亲身边。
　　一个多月后，战事正紧，普兰达突然找到沙宣，偷偷地告诉他：她在家中听到法西斯分子准备于后天夜里对犹太人的会议地点进行偷袭。两个年轻人没想到，当晚法西斯分子便包抄了会议地点。激战后，第43集团伤亡惨重。沙宣对普兰达失望至极，他认为是普兰达出卖了他们。
　　战争给沙宣带来的伤害是巨大的，母亲被纳粹所杀，情人普兰达背叛了自己，他失去了两个最爱的人。为了忘记心中巨大的创痛，他把所有的精力都投入到了工作中。
　　1963年，“迷你裙之母”、设计师玛丽·奎恩特邀请沙宣为她的模特设计全新发型。沙宣设计出造型简单别致的“波波头”，被视为经典之作的沙宣剪发技术就此诞生。
　　1967年，39岁的沙宣与一名时装设计师亚当斯结婚。婚后，沙宣继续把所有的精力投入到工作中，沙宣美发廊开始走向世界，创办了多家机构。可是，他的家庭生活走到了尽头。
　　沙宣从小伙子变成了满头白发的老人，但那个长发披肩的少女背景却依然清晰深刻地烙印在沙宣的心头。一次，在出席德国“沙宣美发沙龙”开幕时，沙宣意外地碰到了普兰达同父异母的妹妹，从她口中得知，普兰达还活着。
　　事情终于真相大白：当年普兰达的父亲早已知道沙宣的地下身份，也算准了普兰达得知消息后一定会告诉沙宣，便故意让她听到虚假的行动方案。在跟踪到第43集团的秘密据点后，法西斯分子马上进行了围攻，导致犹太人伤亡惨重。惨剧发生后，普兰达被迫嫁给了一个德国贵族后裔，但丈夫得知她曾和一个肮脏的“犹太猪”有过恋情后，疯狂地折磨她，并强迫她染上了毒瘾，以挽救曾被“玷污”过的灵魂。
　　沙宣为普兰达专门制作了一顶假发，每天早晨，沙宣都会推着普兰达慢慢徜徉于花园之中，述说着只有他俩知道的往事。不幸的是，一个月后普兰达终因肺癌晚期医治无效而死亡。
　　孤独的沙宣开始萌生退意，他将品牌卖给了宝洁公司，隐居美国。
　　沙宣独特的剪发技巧让发型充满了美丽的层次感，这种层次感正是沙宣真实的人生寫照———绚丽灿烂又跌宕起伏，在一次次的“错过”中，方才明白爱情的来之不易和人生的稍纵即逝。