<正> 哥特时期是欧洲史上一个重要时期,但在一些知名的百科全书中却没有它的位置。有的著作提到它时,注者也只解释为“中古时期”。中古时期亦称中世纪,它的起迄时限一直没有确定。有影响的美国三卷本《世界史》的作者说:“我们所用的中世纪这个名词,是指从公元十一世纪到十四世纪。”上限起于欧洲民族大动荡之后,下限止于文艺复兴开始。而苏联十卷本《世界通史》则将中世纪定为五到十七世纪,指“由奴隶社会的崩溃到开始向资本主义过渡的一段时间”,包含着整个封建时代。可见,把中世纪与哥特时期等同起来,单从时限上说,也极不明确。笔者认为,哥特时期是指欧洲各民族大动荡,特别是日耳曼人大动荡那个时期,而不是社会形态的分期。如果这样的认识是可取的,那么日耳曼人向罗马帝国发动全线总进攻,就可说是哥特时期的序幕,民族大迁徙是它的高潮,北欧海盗时期则似可看作它的尾声。这段时间之所以能够称为哥特时期,是因为哥特人在民族大动荡中曾经扮演过特别重要的角色。