在位于京都市的田中神社里的本制绘马上，挂着—叠叠的祈福签纸：
　　“由香和千慧，考上志愿大学。”
　　“全家平安，身体健康。”
　　“工程顺利，家中无事。”
　　“幸子母子安康，安产。”
　　“儿玉侦探事务所，生意兴隆，客户盈门。”
　　这些简单的话写在木头制成的绘马上，—叠叠地挂在位于京都市的田中神社里。
　　这是2011年的最后一天。明治维新以后，日本改行公历，原有的各种年中节庆的日期也随之改变，公历12月31目为除夕(大晦日)，1月1日为新年。与附近的另几家神社相比，田中神社只是位于田中地区的一处规模很小的神社，在外名声并不响亮。鸟居上挂的供奉灯笼大多来自左近的商店、公司，前来参拜的人们也多是邻里的居民，平日颇为冷清。
　　与此同时，离此地不远的世界文化遗产贺茂御组神社(因位于京都市的下鸭地区，通称下鸭神社)正在举行除夕夜的大祓式和除夜祭。身着白衣、手持笏板的神官、巫女，以及参加仪式的来宾在树下正坐。由一位领衔的神官在河畔捧读大祓词之后，用自纸包裹起供物，敬献在神前。
　　所谓大祓式，分“夏越祓”和“年越祓”两次，起源于飞鸟时代(公元592～710年)末期，分别在每年的6月和12月的晦日举行。在下鸭神社，12月的大祓式往往与除夜祭连在一起进行。新年前的这一仪式，被视为涤除过去一年中的灾难、罪恶与污秽，在寓意E，与新年子时以后开始的“初诣”(初次参拜)紧密相连。
　　日本各处神社举行除夜祭的时间并不完全相同，比如下鸭神社的除夜祭的时间是在除夕的下午，而明治神宫却是在入夜以后进行。只要在除夕这日举行，即可称为除夜祭。在除夜祭之后，1月1日零点以后，即为新年初诣。
　　在日本的年俗中，新年初诣是颇为重要的一项。不仅在著名的大神社(如东京的明治神宫、京都的伏见稻荷大社、大阪的住吉大社等)门前排了长龙一般的参拜队伍，人们也往往举家前往自家附近的神社，进行参拜。
　　还在除夕，下鸭神社里就已经有一些附近的居民前来祈福了。其或呼朋引伴，或独自一人，或扶掖着家中长者，或怀里抱着孩童，在神官们回到殿中举行仪式的同时。在殿外自发地逐一走上前，行礼、祈福。
　　参拜过的人们，往往会去求一支昭示着来年运程的签。读后将之系在附近的树上，求得神眷。也有很多人会购买护身符等物，将好运和眷顾随身带走。此外，包括下鸭神社在内的很多神社还会提供免费的敬神甘酒，亦是此意。
　　除夕参拜结束后，人们或是回家准备年夜晚餐，或是举家外出就餐。在日本的关东地区，有除夕夜吃跨年荞麦面的习俗。据日本电视台新闻报道。创业于明治时代的东京荞麦面名店神田まつゃ，除夕的一早，门外就排起了食客的长龙。但是，在京都所在的关西地区，由于惯于食用乌冬面而非荞麦面，这一风俗并没有关东地区那么兴盛。
　　在新年，无论是参拜也好，还是食面也好，人们往往都是举家出动，而由于新年假期的时间颇长，更不乏趁此机会自外出工作的大城市(如东京)回乡、与留在故乡的家人一同前往神社等处过年的人。也正因此，除夕前夕，自东京出发的新干线列车总是人满为患，2011年年来。前往刚刚发生过大地震的东北地区(山形、岩手、福岛、秋田、青森等地)的列车更是满座率高达100％。急于返乡探亲的人们怀抱手牵着自家小孩，将平日上座率并不很满的新干线列车挤得满满当当。
　　即便是因为各种原因不能回乡的人们，也多前往客居之地的神社进行新年初诣，也不乏有人前往较远处的著名神社参拜，使愿望更为灵验。如，根据NHK电视台的报道，2012年1月1日，前往明治神宫进行参拜的人中，既有东京本地居住的中年父亲，前来为全家的健康幸福许愿、也有自神奈川县远道而来的高中女生，许下了“去年一直因为大地震而情绪低落，今年要克服灾难带来的影响，更加坚强明亮地生活”的愿望。
　　在这个新年前的午后，田中神社的工作人员正蹲在阶前修理器具，偶尔有三三两两的街坊来做除夕参拜。当记者走进神社时，一对年过中年的夫妇刚刚结束祈福，正在向外走。一名年轻男子从自家公司的业务用轻型卡车上跳下来，双手捧着白纸包好的供奉钱，快步走向正殿。
　　再过几个小时，包括离此地不远的百万遍知恩寺在内的京都市内各寺庙将纷纷敲响“除夜之钟”。
　　107声钟声，在寂静的深夜里，逐次鸣响，寓意着除去去年一年间的种种人世烦恼。当第108响在新年的子时敲响时，一个崭新的年份到来了。