中国当代艺术水平究竟如何？卡塔尔博物馆管理局委托蔡国强作为策展人策划的展览“艺术怎么样？来自中国的当代艺术”，于3月14日在多哈阿尔里瓦克展览馆开幕，展示15位（组）中国内地出生的在世艺术家的作品。展览外，蔡国强主编同名书籍并撰文《说说艺术怎么样》，多角度直率地畅谈当代艺术家包括他本人所面临的挑战。
　　艺术家其实可以闷着不说，就做让人想不通的东西，但我自己是喜欢说的人。既然艺术本身主张跟大众对话，怎么可能不说话。我跟大众说，和艺术大家说，其实是边说边想，找话说，有些自己并没想通。不少是我平时在工作室说、也跟媒体说的，说别人也是说自己。有些可能是听人说，有些是不太应该说，竟然还写出来。反正我也不是正经策展人或评论家，更不是领导。艺术家嘛，不太负责任地随便说说又怎么样，说艺术、说艺术家、说作品、说展览。
　　做艺术家，首先要有才能，这是天性，比如本身就多愁善感又善于表达。其次要训练，一个观念艺术家，长年在世界各地的历练能让他有层出不穷的点子。问题在于，此时此地，应该做什么？综合判断社会、人生和自己艺术的这盘棋今天到了哪个位置，也考虑合作者的能力等，再界定这次该做什么样的艺术。此外还要有破坏、建设艺术史的激情和意志。展厅不是橱窗，不是市场，展厅和画面是战场，要看得到格斗和伤亡。最近在米兰、佛罗伦萨看作品，米开朗琪罗、拉斐尔、达·芬奇，还有波提切利、格列柯等，都是“白刃战”。其实他们很有天分，什么都能干，建筑、科技……但不敢乱来，因为知道画面是他的主战场。
　　很多卓有成就的艺术家，都处在一个时代的转折点。明清转折时，八大山人作为明代皇族后裔，面对新时代难免会有抵触和失落情绪，这促使他用自己的艺术形式建构他的苦难，而不直接画苦难的内容本身。元末明初的倪瓒，随着命运颠沛，精神上愈发自我放逐，在山川自然里逍遥，画中人物是苍茫宇宙时空里的小小一点……每当在世界上任何美术馆看到他的画，瞬间感受到一种归去永恒之乡的心境。
　　近现代的一些大艺术家，如齐白石、徐悲鸿，他们都是一代才人，历经沧海桑田、世事巨变，在精神和人类艺术史上本可以有更大的成就，但似乎被各种事务和理由套住。齐白石画了大半辈子虾，应付各方索画，以他的精力和才华，本可以干更多了不起的事。徐悲鸿画了很多肖像，在他的不同人生阶段，面对不同对象都一样使用从法国老师那里学来的半古典技法。而比他早几十年留法的日本画家，如梅原龙三郎等，已经直面西方印象派和表现主义，实践如何拥有东方式的油画风格。
　　中国艺术大师“工匠”般炉火纯青地画虾画马时，同时代西方艺术家却忙于掀起一个个艺术史上的篇章。如毕加索那样忙着开疆破土：蓝色或玫瑰红时期、立体主义或重返古典，自由驰骋在无边无界的艺术国度……有些人肯定可以说很多理由为自己辩解，但毕加索作为一个住在法国不说法语的西班牙人，历经两次世界大战，也很不容易。
　　近代以来，中国确实曾被迫于救亡救难。可很多国家也有程度不一的类似阶段，救亡救难的艺术和文学需要用浅显易懂的形式调动民众，比如版画、国画、宣传画等容易制作和看懂的形式，但这并不排斥个人方法论和创造性的艺术形式。
　　一战后，美国国力膨胀，以现代化城市为中心的文化发展、经济和政治力量影响着全球。美国在寻找非欧洲的艺术（包括来自欧洲的传统性画家和像杜尚这样的实验艺术先锋）之外，什么才是属于自己的文化。他们用欧洲油画风格画美洲的自然和人物，比如哈得孙河画派，就像地理教科书或人类学插图，恢宏而呆板。
　　许多美国艺术家跑去巴黎画景色和人后，才有一番成就，如卡萨特、萨金特。后来霍珀画里大地上孤零零的火车站，灯光下移民和新建街道的空茫……用欧洲手法画出的这片土地上大变革的严峻现实，画风透出美国油画的寂寞和尴尬。与此同时，美国南边的墨西哥，结合南欧艺术的豪迈风格和流行的立体派，融汇印第安文化，产生了表现激烈动荡而神秘的美洲土地和社会的大型壁画。
　　美国先是派大量艺术家去考察，后来干脆把墨西哥艺术家请来，而这些艺术家有的还是共产党员，在美国画揭露资本主义的壁画。美国一直在寻找自己的道路，但墨西哥先行一步，启发了波洛克等美国艺术家，正视自己文化已经出现的精神和气质。美国必然要产生面对这片土地和日新月异时代的创造艺术，并且由此开启全新的艺术征程。
　　其他美洲国家，虽然社会生活充满黑暗和困难，但还是诞生了灯塔般的思想和艺术先锋，如《百年孤独》等影响世界的好小说。
　　这些例子可以很好地对比正在迅速成长的中国。新旧交替带来的破坏与建设，国内外关系的风风雨雨和复杂变化……世界等待看到。因此，中国艺术创造了什么？面对这个价值观丧失的混乱世界，需要用形式和方法论说事，而不只是新闻报道式的图像。假如我们的艺术要针对今天说事，却找不到创造性的方法去说它，说再多也会被历史遗忘。
　　中国当代艺术走到今天，向西方学习时最没学到的就是个人主义价值观，更多的时候我们还是集体意识。而艺术的操作形式，如何实现商业化成功，如何运用丰富的多媒介表现形式，都学得很好。西方现代主义运动，从塞尚开始一直到今天，主要是个人与艺术史的对话，催生出传奇般的艺术语言的出现。中国人一直没学好的“个人主义”，可以追溯到欧洲中世纪艺术里宗教范式的压抑，随着文艺复兴的发展，人作为主体的觉醒、民主制度和精神文明的建设逐步建立起来。中国的五四运动和文艺复兴不太一样，更多是用科学民主救国家，不是救自己，不提倡个人主义。
　　有人会说，中国怎么没有个人主义？很多中国人自私、炫富、不顾公共利益，不愿承担太多社会责任。利己主义的自私跟个人主义是两回事。个人主义是主张个人尊严和权利，同时对社会负有责任。中国在这两方面都缺乏。
　　中国艺术里缺乏普世的人道主义精神。人道主义是对个人的尊敬，创造个人之间平等对话的平台，寻找最大限度的公平。
　　回顾20世纪80年代年轻艺术家的反叛精神，是对集体主义的反叛，但基本又是以集体主义的方式对抗集体主义。能不能关注真正的个人？他的艺术探索和言论只代表他个人，他的失败也是他自己。每个人都承担起自己的责任，由此创造艺术社会整体的活力。
　　在今天，几届威尼斯双年展中国馆群展，雕塑、绘画、行为、装置、影像形式多样，但并不等同于个人主义的多元。我们真正需要的是对艺术的态度和观念、艺术方法的切入点，以及对所表现的问题有个人的主张。也许一件作品只是谈自己的性经历，或失恋的痛苦，也能是真正的具有个人主义的多元。
　　文艺复兴的个人主义这一课没有补上，就难以大胆坚持个人的艺术态度，创造个人的艺术观念和形式。艺术态度，可以是社会关怀，也可以是对艺术史的颠覆或戏谑；宏观的态度，明确的观念，承载态度和观念的形式。好的艺术家，态度、观念、形式三位一体。
　　若只是表现主题，比如中国生态问题，若风险只是来自政治的压力，作品则可能面临没什么艺术价值的风险。想在艺术史上玩出形式，为此不懈追求，这是一个孤独、危险的赌注，因为不知道结果，也许一辈子也逃不出现存风格的阴影。中国艺术家很聪明，只是缺乏游戏艺术史的胆略和大智慧。很少有人在想，让世界看看油画还可以这样画，建筑、服装可以这样设计，电影可以这样拍。而西方不时就出一个狠的。艺术上，不说美国、法国，英国虽然少有艺术流派，但常冒出一个个奇特的坐标式人物，如透纳、摩尔、弗洛伊德、培根、霍克尼……
　　一个艺术家好不好玩，要看是否给自己出难题，没难题才是最大的问题。没难度的创作是在消耗，可是新的地平线在哪儿？现有的空间所剩无几，这样苦苦挣扎的乐趣是真实而有力量的。
　　艺术系统很热闹，但艺术家要小心变得像动物园的“宠物”，肥壮但不凶猛，容易被系统“吃掉”。应该像山里的野兽，不那么容易被豢养。被系统“吃掉”的状况，不仅在中国，世界各地都有，做艺术家似乎太容易。当然在这里主要是针对现有艺术界的一些现象说事，还有很多条件困难的艺术家，甚至仍在为生存而奋斗。