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在古生代末期，由于大气中氧含量达到记录的最高水平，一些昆虫逐步进化成形成巨大的昆虫。当氧气含量回归低水平时，巨大昆虫走向了灭亡。美国一家研究机构对数百万年前大型昆虫灭亡的原因给出了新的观点。这种巨型症归因于昆虫的呼吸系统。与脊椎动物血液传播氧的方式不同，昆虫直接通过网络状的气管传递氧气。当昆虫变大时，这种传递氧的方式变得越来越无效。但是当大气中的氧水平增加，就像古生代末期那样，较长的气管也能很好的行使功能。这将允许大体积的，甚至巨大型昆虫进化。