中央农村工作领导小组办公室主任陈锡文近日表示，在全国1.3亿农民工当中，大约有15.3％相当于2000万人，由于经济不景气而失去工作，或者还没有找到工作提前返乡。这些被学者称之为“农村剩余人口”的农民工，使空旷的乡村热闹起来。不过，随着资源配置日趋紧张，农村的矛盾也会越来越多，利益冲突将层出不穷。部分学者意识到了可能发生的问题。他们希望这些“农村剩余人口”尽快回到城市，居住在“贫民窟”中，从而延缓农村可能爆发的危机。不能说这些学者没有忧患意识，也不能说他们不关心农民，但是，这种简单化的思维模式，在某种程度上反映出部分中国学者在分析中国农村问题时，始终跳不出非此即彼的既定思维习惯。其实，在城市和农村之间，还有第三条路可供选择。
　　在一些学者看来，要想解决中国农村问题，必须首先减少农民。那么，怎样减少农民呢？这些学者给出的答案是，必须让农村居民到城市居住，只有这样，才能提高公共设施的利用效率，降低中国现代化的成本。把农民限制在农村，是一种极端的现代化道路；把农民赶出农村，同样是一种极端的现代化道路。这两条道路区别就在于，前者赤裸裸地剥夺农民的生产资料；而后者则打着现代化的旗号，将农民赶出他们祖祖辈辈生活的家园。
　　解决中国当代农村剩余劳动力的问题，方法其实非常简单，那就是充分尊重农民的土地所有权，政府鼓励和支持农民建设小城镇，让中国农民真正拥有“财产性收入”。一些地方农村集体经济组织，把农村土地集中起来，兴办乡村企业。假如农民都能自发组织起来，高效率利用土地资源，那么，既可以解决他们的工作岗位问题——他们可以到乡村工厂或者建筑工地从事劳动；同时又可以解决财产性收入问题——土地真正成了农民财富的源泉。
　　所以，不要想着把农民重新赶回城市，让他们在城市游荡。也不要想着让农民祖祖辈辈守着土地，过贫穷的生活。政府应当鼓励农村兴建小城镇，带动农村经济的发展。
　　在湖北通城县，不少外出务工人员回到家乡之后，把自己的劳动所得用于购买建筑材料，在政府规划的土地上修建属于自己的住房，在短短的几年时间，出现了一大批颇具规模的小城镇。这些小城镇资源相对比较集中，公共服务设施配套齐全，吸引了海内外一大批投资者到当地投资办厂。这是中国农村走出困境的最佳模式，也是我国农村土地制度改革的方向。
　　各级政府在关注农村问题时，不能只看到农民工回乡给当地社会治安带来的压力。只要充分尊重他们的土地所有权，允许他们在自己的土地上集中兴建厂房和住宅，就一定能在很短的时间里，实现中国农村的城镇化。
　　城市化道路，是一条行不通的道路。城市化不仅会出现规模不经济的问题，而且更主要的是，会切断城市与农村之间的纽带，不断拉大城市与农村之间的差距。而城镇化道路则是一条康庄大道，只要政府合理规划，农民将自己的所得用于兴建小城镇，并且在小城镇中重新寻找创业或者就业机会。
　　当然，把那些回家的农民组织起来，在政府统一规划下，兴建独具特色的小城镇，需要政府大力支持。政府不仅要增加配套基础设施资金投入，提供教育机构、医疗机构和文化机构，而且要向农村派出医疗人员、教育工作者和各类志愿者，逐步缩小城镇与大城市之间的差距，从而使小城镇居民安居乐业。