下腰痛是导致全球范围内人群致残的重要原因，发病率极高，给患者家庭和社会均带来了沉重的负担。目前，广泛认为椎间盘退变（intervertebral disc degeneration，IDD）是引起下腰痛的主要原因之一，也是引起椎间盘突出症、椎管狭窄症等椎间盘退行性疾病的病理学基础。然而，导致椎间盘退变的病因复杂多样，其危险因素和具体的作用机制尚不完全明确，其中部分学术观点也一直存在争议。既往严重的椎间盘疾病常采取手术治疗，而早、中期的椎间盘退变尚无确切、有效的治疗手段。深入探究椎间盘退变的分子生物学机制及其危险因素，将对椎间盘退行性疾病的预防、诊断、早期治疗和后期康复均有重要意义。因此，结合近10年的文献报道，从衰老、遗传、机械负荷、低毒力感染、生物节律、烟草吸食、代谢性疾病、雌激素、营养等方面，对椎间盘退变相关危险因素的最新研究进展进行综述。研究结果显示椎间盘退变可受多种危险因素影响，这些危险因素之间相互交织、互相作用，并通过不同的作用机制引起椎间盘细胞数量减少、表型转化、代谢紊乱，引起细胞外基质减少、微环境失衡，最终导致椎间盘组织结构完整性丧失和椎间盘退变。保持良好的生活作息规律、控制体重和血糖水平、获得充足营养、减少烟草吸食、调控激素水平、适度锻炼、避免外伤以及严格医疗无菌操作，均将有益于改善椎间盘的退变进程。