顺治二年（1645年）夏，大清英亲王进至九江，命令降将金声桓进取江西。六月，金部进入南昌，随后平定江西大部，金声桓因此被任命为提督江西军务总兵官。次年十二月，清军袭取广州，南明永历朝廷退缩到湖南、广西一带苟延残喘。金声桓自以为立下收取江西的大功，至少可以割据一方，结果却只得了一个江西提督，因此相当不满，于是暗中与南明势力联络。
　　1648年，金声桓举兵反清，自称豫国公，其副将王得仁称建武侯，并任命了总督以下一大堆文武官员，随后派人扮成和尚，把奏疏藏在佛经里去广西找永历帝。金、王起兵之初，形势大好，只有赣南的赣州、广昌尚未归顺。
　　受江西影响，两广提督在广州易帜，本在清方控制下的广东全省与广西梧州一同归附。接下来，金声桓召集文武商讨，大家纷纷表示，顺长江而下向东攻取南京乃是上策，向西取武汉，割据湖广，不失为中策。正在这时，金声桓任命的“总督”黄人龙站出来说了一句：“不闻宁王之事乎？”
　　正德年间，宁王起兵造反，水军蔽江而下，准备攻取南京。结果，巡抚南赣的王守仁集结了江西南部的兵马，趁南昌空虚一举破城。宁王被迫回援，大败就擒。王守仁仅用一个多月就平定了宁王之乱，而现在还没有控制赣州，一旦仓促东下就是腹背受敌。金声桓听完恍然大悟，决定先解决省内的威胁。
　　三月上旬，金声桓亲统20万大军南下进攻赣州。而清军守军满打满算只有七千，还有一千在南安府归降。然而，赣州虽说孤城一座，却是三面临水，城池险固，易守难攻。金声桓部在赣州城下屯兵两个月，没攻下不说，王得仁还负了伤。而这时，清廷征南大军也赶到了江西，很快攻占了九江，前锋已进入南昌境内。赣州前线的金声桓、王得仁为保老巢仓促撤退，退回南昌固守，卻被清军包围。
　　围城期间，南昌明军至少开城出战九次。但是，此时同优势清军硬拼，已经没什么意义了。不久，城内粮食匮乏，米价暴涨到600两白银一石，一只老鼠也要二钱。守城官兵人心浮动，有的陆续出降，还携带了先进的火器，没想到清军对降兵的待遇是：“火药、火器留用，贼官贼兵俱杀讫。”
　　本来应该积极支援南昌的南明朝廷，关键时刻又掉了链子。湖南清军主力明明已经北撤，南明督师何腾蛟居然拖到十一月才收复永州。南昌形势危如累卵，守军盼援望眼欲穿，南明官僚却在塘报里编造江西大捷的消息：赣州清军也已弃城逃跑。何腾蛟还谎报，金声桓已经发兵四万到湖南会师。
　　在粮尽援绝的情况下，南昌城坚持了半年之久。1649年正月十九日，清兵竖云梯攻上城墙，金声桓投水自尽，王得仁被俘杀。消息传到明廷，永历帝追赠金声桓为豫章王了事，一场中兴幻梦就此化为泡影。
　　南昌之役为何失败？王守仁当年短时间内聚集了数万大军，才对南昌构成威胁。而金、王起兵时赣州清军只有七千兵马，自保尚恐不足。此外，地理上的劣势导致江西难以形成割据势力，在江西举兵者很容易进退失据、狼狈不堪。由此，金、王起兵反清，出路唯有放下包袱，大举进攻南京或武昌，但两人计不出此。又或者依附南明与清军拉锯，而南明朝廷又昏聩无能，在南昌举兵到城破的一年中，从未以一兵一卒支援江西。结果他们只能在一省之内回旋，余地越来越小，终至灭亡。