为了培养新型人才，新课标对教学提出了新的要求，而传统的教学模式不能满足这些新的要求，因此提出研究性学习是必然的。研究性学习的思想并不是突然出现的，而是有其发展的渊源。
　　首先，研究性学习的思想由来已久。在我国古代，孟子就曾提到学习要有主观能动性，要自主研究。随后，张载、朱熹等人也主张学习要自主，这种在教学中鼓励学生主动学习的思想类似于今日的研究性学习思想。
　　人类社会迈入21世纪，世界各国以培养高素质人才为教育目标。在新的教育理念指导下，研究性学习作为实现新教育的重要途径，得到了各国的广泛推崇和倡导。
　　其次，研究性学习是指以学生为主体，教师引导、协助学生用类似科学研究的方式去获取知识、应用知识和探究问题、解决问题的教学形式。
　　广义上的研究性学习，是指与接受性教学相对的一种教学方式，课堂教学中，以问题为基础，以学生自主探究为主。在这种教学模式下，教师指导学生自主发现问题、探究问题、得出结论，而不是像传统教学那样直接给出结论。研究性学习能使学生掌握基本的科学研究力法，培养综合运用所学知识解决实际问题的能力。研究性学习在让学生掌握知识的同时，还可以培养学生的研究精神和实践能力。
　　所以，研究性学习作为一种新型的体现素质教育思想的教学模式，与传统的接受性教学模式有着本质的区别。自主性、开放性、实践性、过程性是研究性学习的几大特点。
　　一、自主性
　　在研究性学习中，教师只是一个指导者和促进者，学生是课堂的主人。在教学过程中，学生通过观察，发现问题，自己去提出问题，教师给以一定的引导后，学生自己设计研究方案，发挥他们的潜能，通过自己的方案来进行实验，探索问题，在个人和小组的努力下，得出实验结果，这样，学生真正被放在了主体地位，解决问题的重任落在了学生的肩上，让他们有一种责任感。这种责任感成了他们自主学习、积极研究的动力，从主观上调动了他们学习的积极性。
　　二、开放性
　　开放性是研究性学习的另一重要特点。在研究性学习中，教师不要求学生的答案一定要和教师的一样，一定要正确，关键在于学生思考了。学生可以根据自己观察到的现象提出各种问题，教师不会因为提出的问题“不够深刻”而干预他们，因为提出问题是创造的起点。研究问题的方法也是开放的，学生根据已有知识，设计出自己的解决方案，然后小组合作，分析优化方案;在课堂上，教师给学生所传授的知识也不仅仅局限于书本上的知识，自然科学与社会人文科学之问是相互渗透的，而且，知识也源于生活，所以学生们所学的知识也是开放的;同时他们可以通过不同的方式来获得知识，即知识获取的渠道也是开放的。
　　三、实践性
　　研究性学习强调学生亲自参与，而不是单纯地坐而论道。学生的亲自参与是包括提出问题、设计方案、得出结论、分析论证、评价反思的整个过程，而不仅仅是实验操作。实践不等同于操作。这样的实践意在让学生将所学理论知识应用于实际，利用已有知识去解决实际问题，培养他们的思维能力，让他们感受和体验到知识的产生过程及科学研究过程，在实践中有所创新。
　　四、过程性
　　和传统教学较多地注重结果，重视学生是否记住结论不同，研究性学习更重视得出结论的过程，学生的体验比结果更重要。或许，学生研究出来的结果不是正确的，这并不重要，重要的是学生通过发现问题、设计方案、解决问题等亲身实践，获得了对问题的直接感受。通过对问题的研究，不仅巩同了所学知识，加深了对新学内容的印象，培养了他们综合运用知识的能力，还可以让他们了解到科学研究的一般方法，体会到科学研究的苦和乐。科学研究的过程也是研究性学习的目的之一。