解热止痛药的应用数量仅次于抗菌药物，故其合理应用的问题非常重要。全国每年要销售解热止痛类药250多亿片，年人均20多片。这是一个非常惊人的天文数字，其中滥用、成瘾的情况十分严重。
　　止痛药的分类和适应症
　　第一阶梯（轻度癌痛）主要表现为轻度疼痛，如肌肉痛、肌筋膜痛和关节痛，疼痛可以忍受，不影响正常生活，活动时痛感减轻，基本不影响睡眠。其止痛药物以非甾体抗炎止痛药为主，常用药物有阿司匹林、扑热息痛（对乙酰氨基酚）、布洛芬（芬必得）和消炎痛（吲哚美辛）、扶他林（双氯酚酸）等。
　　第二阶梯（中度癌痛）患者常出现持续性疼痛，并影响到睡眠和食欲，为中度疼痛。此时在应用第一阶梯用药的基础上，加用第二阶梯弱效阿片类镇痛药，如可待因、右丙氧酚、强痛定、曲马多和痛力克等。如单独使用上述药物，应注意避免长期服用，以免药物成瘾。
　　第三阶梯（重度癌痛）患者癌痛剧烈，难以忍受，晚间入睡困难，疼痛加剧，如焚心煮骨般地难熬。此时使用弱效阿片类药物无效，应使用第三阶梯的强阿片类药物，如吗啡片、度冷丁、羟考酮和丁丙诺菲等；还有多种替代药品，如美散痛、安侬痛和二氢埃托啡。缓释制剂也可以短期用于非癌症疼痛的治疗。
　　止痛药被滥用及其成瘾性
　　止痛药的应用范围非常广泛，不但具有解热、止痛两大功效，有些还具有消炎、抗风湿等作用；同时，此类药大多数属于OTC，药店能随便买到。所以，对此类药物的滥用和成瘾问题，全社会都必须提高警惕，要防患于未然。
　　止痛药的作用表现为减弱疼痛感觉和改变对疼痛的情绪反应两方面，在解除疼痛的同时，也使伴随疼痛产生的不愉快情绪（如恐惧、紧张、焦虑、不安等）减轻，精神上得到安抚，从而使疼痛易于耐受，也使人更易于接受解热止痛药。此即解热止痛药长期反复应用后产生“成瘾性”的原因。
　　滥用止痛药的危害
　　掩盖病情止痛药虽暂时缓解疼痛，但掩盖了疼痛的部位和性质，不利于医生正确诊断和及时治疗，致使疾病进一步发展、恶化。
　　药源性胃炎止痛药能强烈刺激、损伤胃黏膜，轻者中和胃酸，影响消化功能和正常的蠕动，且影响胃体血流，诱发胃炎、胃溃疡和胃出血等；重者通过改变胃壁细胞的结构，刺激或抑制消化液的分泌，使黏膜充血、水肿，造成胃溃疡、胃出血，甚至胃穿孔等，医学上称为“药源性胃炎”。严重者可危及生命。临床上可出现食欲不振、恶心、呕吐、胃部不适和疼痛等消化道症状。
　　药源性肾炎止痛药的作用原理为抑制体内前列腺素产生，使可扩张肾血管和肾血流量的前列腺素E2功能受到抑制，导致肾血流量减少和肾小球滤过率下降；且解热止痛药可引起细胞免疫异常，主要是T淋巴细胞被激活而引起肾损害，表现为急性间质性肾炎和肾病综合征。同时。由于药物大多由肾脏排泄，如解热止痛药和抗炎止痛药若用药种类太多、剂量过大、时间过长，会加重肾脏负担，导致肾功能障碍，诱发“解热止痛药性肾病”。
　　“联合用药”时“重复用药”
　　如今药物的“一药多名”现象，很容易导致重复用药。如通用名为“对乙酰氨基酚”的药物，其常用的商品名有扑热息痛、百服宁、百服咛、安佳热、必理通等20多个。此外，含对乙酰氨基酚的复方制剂也有几十个，如速效伤风胶囊、贝诺酯（扑炎痛）、息热痛、白加黑、酚明伪麻片、复方氨酚烷胺胶囊、泰诺片等。重复使用后毒副作用加倍，不但加重病情，而且导致多种药源性疾病。故在购买、用药时要细看药物成分，避免重复用药。