在我国农历二十四节气中，小寒是第23个节气;而在冬季的六个节序中，属第5个节气。一年节令走到小寒，说明气候已入寒冷时节。
　　 古籍《月令七十二候集解》中记载：“小寒，十二月节。月初寒尚小，故云。月半则大矣。”又由于小寒还处于“二九”的最后几天里，小寒过几天后，才进入“三九”，并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。
　　 小寒节气常与腊月结伴而至，与春节前的重要节日“腊八节”离得很近。到了小寒，就说明“春节”快到了。因此，在冬季所有节气中，古人似乎更在意小寒节气，有“小寒大冷人马安”等说法;人们要举行非常重要的祭祀活动，称为“腊祭”。
　　 在“小寒”节气中，有个重要的民俗吃“腊八粥”。
　　 在我记忆中的20世纪60年代，每到小寒时节，在家乡黄河两岸所有村子的乡亲，过“腊八节”除了传统吃粥习俗外，还有一个立腊八人的风俗。在乡下人看来，吃了腊八粥，招到来年生活不忧愁;栽了腊八人，新岁太平阖家平安。这些乡俗由先辈一代又一代传承下来的。
　　 大人们向小孩重复着不老的故事：远古时候，凡间洪荒，妖怪暴虐，残害百姓，引起民怨。人们开始不敬天神。上天大怒，腊月初八日，派天將下凡，屠杀人命。天将到了人间，见百姓衣食无助，顿生怜悯之心。让人们用冰块做成人样，立在院中，浇上红汤水，像人被砍了头。既瞒过天神，也让人们躲过劫难。于是就有了腊八节吃红豆粥与立冰人的风俗。
　　 严冬腊月，天寒地冻，黄河上结成厚厚的冰面。待天气放晴，闲下来的大人小孩，穿着厚厚的棉衣，纷纷走出家门，三五成群结伴，到河上滑冰或打冰。滑冰时经常一不小心或是故意摔倒的情景，在河边取到冰块后，三五个大人吃力抬着，或孩子们拿着碎冰相互往对方身上扔的场景，让我度过了童年欢乐的寒冬时光。
　　 腊八人是人们用冰块雕制而成。制作腊八人根据冰块原料大小，大冰块做成大人样子，小冰块做成娃娃模样，高矮不同，胖瘦不一，都只有身子，没有头和胳膊腿。腊八节头一天，村里男女老少出动，带上十字镐、铁锹、粗绳，拉着人力车，来到冰河上，凿取冰块。
　　 冰河上人头攒动，喊声一片，热闹非凡。凿冰的场面十分壮观，人们挥舞镐锹，冰渣四溅。等冰块凿出后，有人专门负责制作腊八人，做一个与人一般高的腊八人，大概需要半晌工夫。腊八人做好用绳绑牢，人抬或车拉运回家，立到院中，像一尊看家护院的卫士。
　　 腊八节这天，大人们五更天就张罗着煮粥，红豇豆熬的时间越长，越有粘性，也越有豆香。粥煮到三个多小时，天也快亮了，大人们喊孩子起床吃粥。孩子们迷糊着眼睛坐在床上，大人们便会催促，快点起，起晚就成了兔子的红眼睛，一年都变不回来。全家人到齐，围到锅灶旁，大人们提前盛满一碗碗腊八粥，放在锅台上。
　　 吃粥前，大人们端起碗，来到院中，口中一边念着求天神保佑，一边把碗里的红豆汤浇在腊八人身上。洁白透亮的腊八人，浇上红豆汤，更加引人注目。随后，一家人坐在一起，温暖地吃着腊八粥，红红的粥里，吃出岁月浓浓的馨香，也吃出了乡土纯朴的习俗。
　　 2019年的小寒前四天，就是中国传统的腊八节，再过一个大寒，即将启程新的春夏秋冬及二十四节气。
　　 小寒的到来，让人们从容地看待严寒与酷暑的轮回，于寒与暖的碰撞、冷与热的变化中，体会风格、气质不同的四季，真切地感受到天地的热情与气候的冷暖。
　　 古人重视小寒节气，但随着时代变迁，现已渐渐淡化，但其节俗与精神内涵，作为中华传统文化重要组成部分，却流传至今。节气的变换，不只是对生产生活有指导意义，还体现了古人尊重自然、顺应自然规律和适应可持续发展的理念，以及与自然和谐相处的智慧和创造力，正揭示出中国上下五千年的灿烂文化已根植民心。
　　（编辑·李军）