几天前，英超联盟体育科学主管詹姆斯·邦斯询问多位教练这样一个简单问题：如果一名年龄未满9周岁的孩子加入某英超俱乐部青训营，那么他留在一线队的机会有多大？教练们的答案是“仅0.5%”。换句话说，每200名青训生中只有1人能够留队。邦斯坦称：“作为一门行业，足球还不知道一个孩子想成为顶级球员需具备哪些素质。”
　　足球当然不知道。某种意义而言，培养年轻球员就像牵驴尾巴，俱乐部知道自己希望寻找些什么，但成功却充满变数，令人难以捉摸。有趣的是邦斯相信，以体育科学、数据为基础的全新英超项目将帮助俱乐部更好地识别和培养年轻人才，并让更多球员达到标准。
　　在足球场上，教练为年轻球员预设的位置有时并不可靠。英格兰足球惯于纸上谈兵，通常发生于国家队在一场世界大赛中被淘汰后，且话题经常脱离现实。不过，继去年以培养一流年轻球员闻名的南安普顿实地调查后，邦斯找到了帮助足球俱乐部青训培养苗子的方法。
　　邦斯一直很忙。近几个月里，英超联盟为29家俱乐部的青训营配备了一套绩效管理应用程序，允许他们输入球员训练、体能、伤病和调查性数据。与此同时，这套程序还能帮助教练更好地评估年轻球员的身体属性。
　　这些功能如何帮助教练？过去，俱乐部青训营在挑选青训生时，太容易被他们的相对年龄所影响。在每学年开始时，球探们总会被那些身高体壮、速度最快的孩子打动，即便他们知道这些优势会随着时间推移逐渐消散。
　　在医生科林·福勒的帮助下，一项伤病监测方案也已被确立。福勒曾为世界橄榄球联盟引入类似方案。邦斯在体育数据分析创新峰会期间表示：“我们知道在足球比赛中，几乎所有球员都会遭遇一定程度的伤病，却从来没有一套伤病统计。我们不知道他们遭受到哪些伤病，受伤频率如何，会不会复发以及是否在比赛中受伤可能性更大。”
　　优质的教练培训将让青训球员更少受伤，这有助于球员的成长。但这只是一个开始。英超联盟正考虑引入对青训球员的心理分析，更重要的是提供一套技术标杆，让俱乐部深入理解青训球员应当达到怎样的技术水平。
　　目前还很难预言前述做法能否发挥效用。但在南安普顿体育科学主管阿莱克·格罗斯看来，英超联盟的计划“是一个极好的点子”，“综合29家俱乐部的数据并形成基准，将让我们更好地培养年轻球员”。
　　南安普顿是否有值得其他俱乐部借鉴之道？格罗斯表示，虽然很多人曾询问他“圣徒”青训营成功之谜，但他们并没有任何秘诀可言，“不过，文化和教育都是关键因素。自下而上，每个人都得参与进来。我们确实测试并使用数据，但我们始终不会忘记训练对象是人，而非一张电子表格”。
　　但南安普顿青训营确有其独到之处。首先在评估年轻球员时，这家俱乐部会将球员的身体属性与技术技巧区别看待。按照邦斯的说法，阿莱克斯·张伯伦是一名晚熟型球员，“他效力南安普顿15岁以下青年队时，从体型看更像是一名13岁男孩”，但南安普顿依然有办法让张伯伦在体能和技术方面同时进步。
　　与此同时，南安普顿特别了解青春期如何影响球员的表现。如果一名球员身体处于迅速成长期，南安普顿有可能降低他的训练量；而在球员身体快速成长期告一段落后，这家俱乐部又将为他们提供额外的技巧性训练。
　　格罗斯乐于将南安普顿青训营的经验与同行们分享。他说：“我们并不是一个封锁知识的独立部门，甚至鼓励体育专家使用我们在球探和青训球员招募方面的专业知识。在南安普顿队内，我们的信息与教育向教练组所有成员开放，形成了一种有助于持续提升的文化。”
　　有意思的是英足总主席格雷格·戴克不久前提议，将英格兰足球俱乐部的本土球员人数从8人增加到12人。但与这种民粹主义的政策调整相比，英格兰球会通过更好的措施培养本土年轻球员，或许方为正道。
　　译/黄一舟