我们先看不让家里人“惹事”的“保全”。最初祁老人不允许儿子们去抗日，以为“自己祁家人没有招惹日本人，日本人是断不会来找麻烦的”，包括韵梅、钱默吟、李四爷、牛教授等很多百姓都有这种心态。然而，老实本分的天佑、小崔、孟石、钱太太、孙七、小文夫妇惨死，钱默吟、瑞宣下狱，北平物资匮乏、失业、饥荒人们备受折磨、家破人亡，连我这置身事外的读者在炎炎夏日都不寒而栗。
　　躲野狗跑，狗会追得更紧，直到咬住人，咬死人;反之，若拿一根大棒痛击之，野狗就会落荒而逃。北平人终于懂得了这些道理，于是，他们变了。祁老人敢于对强闯进家门的敌人呵斥;韵梅敢于斥责受日本孩子欺负不敢还手的小顺子，敢于在保方六的投名状上签字;钱默吟出狱后放弃了诗情画意，而坚守北平做地下斗争。
　　其次，再看死钻家庭责任牛角尖的“保全”。信奉此种“保全”的人不一定不敢斗争，但因其上有老下有小，所以选择放弃社会责任而专注家庭，这就是主人公瑞宣内心的纠结所在。他一方面，看到北平在日本人蹂躏下的种种惨状，十分渴望参与斗争;另一方面，又因身兼儿子、父亲、丈夫、大哥四重角色，被迫做“顺民”。
　　在父亲死后，他终于意识到这种愚忠根本无力救亡，于是加入教师队伍，在敌人眼皮底下对学生做爱国宣传。相比之下，陈野求虽然也是“顾家便不能顾国，顾国便不能顾家”的人，可他做出了截然不同的选择：为养活病恹恹的老婆和八个孩子，给日本人做事，最终心情郁闷染上烟瘾。老婆病死，孩子成人后也以他为耻。
　　最后一种“保全”是为了家庭和睦而制造无原则和平的“保全”。瑞丰爱享受、爱虚荣，被感官欲望蒙蔽了双眼，但仍有機会重新做人，祁家在他自作自受落难时，照旧给他爱和温暖。韵梅不好意思与他撕破脸皮，瑞宣为了母亲也不好给他痛苦，祁老人因他的无礼打了他，可打完后照旧很疼爱。最后，瑞丰惨死狱中，消息传来，瑞宣想到是大家的纵容让瑞丰一路滑向深渊，无奈为时已晚。
　　对亲人乃至对朋友，不讲原则一味求“和”，最终只会害了他们。其实无论是对外敌侵犯“不惹事”的“保全”还是为了家庭和睦而无争吵的“保全”，本质上都是对问题的敷衍，不从根本上解决，光想躲避，那只会令问题越来越大，使情况越来越糟。
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