天文望远镜，是使用透镜或反射镜来会集和聚焦光线，以揭示遥远的行星，恒星和星系的细节情况。世界上最先进的望远镜群正准备使用比人眼瞳孔大1000万倍的反射镜来捕获宇宙的光子。我们关于行星、恒星和星系系统的知识都会被这些天文望远镜改写，它们具有敏锐的鉴别率和使用多种仪器来记录不同波长的光线。为了对天文望远镜的进展有一个综合的了解，让我们把一些即将问世的新型望远镜和它们在历史上起到革命性作用的几个前辈望远镜做一下对比。
　　伽利略望远镜，口径0.037米，意大利，1609年。
　　一种能“把远处物体拉近看”的装置最早于1608年出现于荷兰，并很快传播到法国和意大利。1609年，意大利天文学、物理学家伽利略发明了人类历史上第一台天文望远镜。“伽利略天文望远镜”使这名意大利科学家看到了月球上的陨石坑，以及木星的最大的4颗卫星和在太阳表面移动的斑点。
　　牛顿望远镜，口径0.03米，英国，1672年。
　　伽利略设计的望远镜依赖于玻璃透镜来聚焦不同颜色的光线，并形成模糊的图像。1672年，艾萨克·牛顿向英国皇家学会展示了他自己设计的望远镜。他的望远镜没有使用透镜，而是使用反射镜，这就解决了图像模糊的问题。牛顿的设计为现代科研望远镜铺平了道路，它们全都采用反射镜来聚焦光线。
　　W·M凯克望远镜，口径10米，夏威夷，1994和1996年。
　　这一对坐落在茂纳开亚山顶上的双子星天文望远镜是地球上科学成果最多的天文望远镜。它们研究过彗星的挥发性化合物，围绕其他恒星作轨道运行的行星，以及银河系和其他星系中的黑洞。它们的自适应光学技术消除了地球大气层造成的光线畸变，使其地面观测图片的清晰度甚至高于哈勃望远镜。
　　哈勃太空望远镜，口径2.4米，美国，1990年。
　　在地球大气层570千米上空沿轨道运行的哈勃太空望远镜已出没于深度太空，致力于见证新行星的组成，星系的演化和宇宙的老化。
　　欧洲特大型天文望远镜，口径39米，智利，2020年（预计）。
　　这座世界最大的可见光近红外天文望远镜将建立在智利北部阿塔卡马沙漠中3000米高的山顶上。该望远镜的800块50毫米厚的发射镜块所形成的汇集光线的能力，使天文学家们可以探测其他恒星周围的类似地球的行星，测量宇宙中最早恒星和星系的属性，并探测暗物质和暗能量的性质。
　　30米口径天文望远镜，口径30米，夏威夷，2021年（预计）。
　　该望远镜将捕获紫外线、可见光和红外线成像，由492块反射镜片拼合，发射面积比哈勃望远镜大二个数量级。这意味着，它可以探测到哈勃太空望远镜无法看见的微弱光线，实现对早期恒星的观测，并探索早期恒星如何影响宇宙的演化。
　　巨型麦哲伦望远镜，口径24.5米，智利，2021年（预计）。
　　美国、韩国和澳大利亚共同建造的巨型麦哲伦望远镜将利用其位于南半球的位置优势，研究银河系中离我们最近的两个星系，大麦哲伦星云和小麦哲伦星云，以及银河系中心的黑洞。
　　杰姆斯·韦伯太空望远镜，口径6.5米，美国，2018年（预计）。
　　该望远镜的18块镀金扇形反射镜块使科学家们能搜索宇宙中最古老的星系，观测恒星的组成和测量行星系统的物理和化学属性。该望远镜将用阿丽亚娜5型火箭发送至距地球150万千米的轨道上。