埃得加·富尔在《学会生存》一书中写道：“未来的文盲不再是不识字的人。而是没有学会怎样学的人。”我国教育家叶圣陶也对此做了重要说明：“教是为了不需要教，不教是为了养成有一辈子自学的能力。”
　　一、什么叫自学能力
　　自学能力就是学生自己有目的、有计划、主动地学习知识、锻炼技能、获取各种信息的能力，它是一种综合性的认知能力，是一种很重要的智力活动。它包括：
　　1.独立地决定学习目标，选择学习材料，科学地安排时间，制订切实可行的计划；
　　2.使用工具书、参考书排难解疑；
　　3.积累资料，做卡片并分类保存，以便查找备用；
　　4.善于选择书籍，学会各种阅读方法；
　　5.善于总结经验教训，不断改进学习方法。
　　二、怎样培养自学能力
　　1.扩大和丰富知识的信息量。
　　教师要精选教学内容，改革教学方法，在讲清语言知识的基础上，注重听、说、读、写等言语能力的培养和智力的开发。教师不能讲得过细，过细会使学生产生依赖心理，抑制学习主动性。
　　2.指导学生制订学习计划。
　　教师要有计划、有步骤地指导学生学会制订学习计划，使学生养成课前预习，上课专心听讲，课后及时复习、复习后再做作业的良好习惯。长期坚持下去就会形成一种学习习惯，养成科学严谨的学习作风。
　　3.教会学生使用工具书。
　　教师要教给学生学会查词典，有意识地让学生利用词典、参考书、书后词汇表、课文注释、语法书籍等解决疑难问题。
　　4.指导学生归纳知识，使知识系统化。
　　教师要及时指导和组织学生复习和总结自己所学的语言、语法、词汇、句型和习惯用语等方面的知识，在此基础上，掌握听、说、读、写能力。复习是学习之母，是克服遗忘的有效手段。只有及时地、有计划地组织复习，才能学有所获。学生通过复习总结可以使所学知识系统化，将其纳入自己的知识体系中去，形成一个新的知识结构。同时，可以磨炼意志，发展思维，培养自学能力。
　　5.及时介绍新工具书。
　　教师要有意识、及时地向学生介绍最新出版的、比较好的各种工具书、参考书，并要求他们结合所学内容阅读或查阅有关部分，归纳总结各种知识，以加深和扩大知识面。这就要求教师及时了解出版方面的信息。
　　6.指导学生积极开展课外活动。
　　教师要有计划、有组织地指导学生开展英语课外活动：组织唱歌、朗诵、会话、阅读、翻译等各种兴趣小组，举办各种展览会、报告会、朗诵会、文艺晚会。这些活动可以开阔学生的视野，巩固课内所学的语言知识和听、说、读、写等言语能力，培养学生的兴趣，发展学生的个性。
　　7.开展泛读。
　　为改变精读教学在外语教学中占统治地位的局面，教师可以把一部分比较简单、生词少、内容生动有趣的课文统一组织和指导学生自己阅读。也可以向学生推荐一些书籍，介绍各种阅读方法，使学生通过阅读培养阅读能力，养成良好的阅读习惯。在阅读时教会学生摘录有用的、自己感兴趣的材料。资料积累多了，可以分门别类整理保存，以备后用。
　　8.向学生介绍科学的学习方法。
　　教师在教学过程中要不断地摸索、总结适合学生特点的科学的学习方法，并不断地向学生介绍。在学习的各个环节中，教师都应帮助和指导学生，让他们根据自己的不同特点和实际情况，不断总结经验教训，有的放矢地改进自己的学习方法，形成一套科学的、适合自己的学习方法，养成良好的学习习惯。根据平时对学生学习情况的观察和了解，一般认为，制订计划—课前自学—专心上课—及时复习—独立作业—解决疑难—系统小结—课外学习这8个环节的学习方法体系，反映了中学生学习知识的认识过程和中学生学习的心理规律。在目前来看它是一套科学的学习方法。能提高学生的学习效率，发挥学生学习的主动性，培养和发展学生的自学能力。
　　总之，学生一旦掌握了自学能力，就等于掌握了精妙的点金术，他们就会离开教师去独立地获取新知识，探索新问题，在知识的海洋里畅游。这样才能达到英语教学中素质教育的目的，才能把学生真正培养成开创型的、适合未来需要的、具有较强的英语学习品质和能力的优秀人才。