类风湿性关节炎(以下简称类风关)是一种以关节病变为主的自身免疫病。其真正病因众说纷纭，奠衷一是。近年来多数学者认为系人体免疫功能紊乱(体液免疫亢进，细胞免疫低下)，和缺锌关系密切。病程起伏，呈交替性自行缓解和增剧，其特点为多发性、对称性关节疼痛、肿胀、晨僵，多发生在人生的黄金时期(20～50岁)，尤以女性居多。一般不会危及生命，但如得不到合理的治疗，有相当一部分人易形成关节畸形和残废，病人长期过着所谓“死不了，活不旺”的痛苦生活，有的可达20年以上。为此，人们形容类风关是不死的癌症，活着的僵尸。由于类风关的病因至今尚未明确，故治疗方法虽多，却无一根治妙方，比较常用的强的松等激素虽一时能解缓症状，但往往“上马容易下马难”，久用还会有许多副作用。那么，类风关能不能治好，或者得了之后能否尽量减少致残呢?笔者认为做好如下工作至关重要。
　　
　　一、早期诊断
　　
　　类风关好发于青壮年和女性，起病缓慢，病人有乏力、低热，食欲差、手脚凉等前驱症状。此后多数病人出现对称性的多关节炎。受累处多为小关节，以双手指、腕，双腿膝、趾关节显著。少数病人可见于肘、踝、肩、髋关节。关节肿胀、疼痛、压痛和僵硬。关节僵硬以早晨起床后最明显(晨僵)。另外还可能有一些关节外处的表现，位于关节周围肌腱或滑膜上(医学上称类风湿结节)。如及时就医，通过血沉增快，抗“O”增高，免疫球蛋白增高、血清锌含量偏低、x光拍片等可以明确诊断。主要应与风湿性关节炎区别。
　　
　　二、合理的治疗
　　
　　由于笔者习惯用中医中药治疗，故着重谈谈中医疗法。中医认为类风关属痹症范畴，初期以祛风寒湿之邪为主，佐以通络。药用生地、当归、老颧草、伸筋草、川鸟、革乌、独活、防风、桂枝、牛膝、灵仙等。中期治以活血通络，佐以祛风寒湿，药用乳香、没药、杜仲、木瓜、薏米、党参等。晚期治以滋养肝肾，舒筋活血搜风为主，药用狗脊，淫羊藿、川断、寄生、白花蛇、全虫、土虫、三七等。单味中药有雷公藤、清风藤、昆明山海棠、蚂蚁等。
　　其中以蚂蚁远期疗效较佳。蚂蚁有丰富的营养成分和广泛的药理作用，是一种安全、高效的免疫调节剂。蚂蚁能在扶正的基础上祛邪，不仅可以补锌，对人体免疫机能还具有双相调节作用。我们通过二万多例以蚂蚁为“君”药，佐以祛风活血、搜风的药物，有效率达90％以上，显效率达20％，对病程在一年之内的初、中期类风关治愈率达10％。一般应用蚂蚁制剂3个月以上者，均能在健身的基础上收到不同程度的疗效。食用、药用蚂蚁稳便、效速、安全，远期疗效十分理想，已引起国内外有关学者的研究兴趣。亦逐渐被广大类风关患者所接受。
　　
　　三、切忌滥用激素
　　
　　在众多抗类风湿药物中，激素对类风关的消肿、止痛缓解症状是首屈一指的，因此，不仅对类风关病人有吸引力，医生们也很喜欢使用。我所经治的病人几乎80％都用过激素。然而，激素的副作用很大。由于突然停药会使病情迅速反跳(复燃)，甚至恶化，以致不得不反复使用激素。而长期应用激素，会使疗效减低，甚至完全无效，还易产生“满月脸、水牛背”(脂肪分布不均)、骨质疏松、抵抗力减低等现象，一旦遇到严重感染极易恶化，甚至死亡。
　　为利用激素类药物的长处，避免其短处，应在医生的严格掌握下恰到好处地使用。
　　
　　四、医生要有信心
　　
　　俗语说：“内科不治喘，外科不治癣”。事实上对于类风关的治疗难度不亚于治喘和治癣。由于检查病人费时费力，加之此病病期长，可自行缓解和加重，不少医生治疗不得要领，甚至愈治愈重，以致对治疗这类病人失去信心。但医生是病人的“主心骨”，应责无旁贷地加强业务学习，熟悉类风关的诊断和治疗，使病人得到合理的治疗；应树立信心，一个病人一个病人地摸索，总结提高技术，使病人解除痛苦，把长期过着“监禁”生活的类风关病人解放出来。