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在第二次世界大战以前，德累斯顿被誉为欧洲最美丽的城市之一，又被称为“易北河上的佛罗伦萨”，一直是德国人的骄傲。然而，在二战时盟军空袭中，这座欧洲建筑及艺术瑰宝之都被夷为平地，数万生命被葬送。“如果文明的捍卫者们只能以最野蛮、最原始的方式去赢得战争，岂不是对文明本身的莫大讽刺?”
2009年2月13日，阵阵哀惋的钟声响彻在德累斯顿上空——每年这个时候，这里的人们都以此种方式悼念1945年轰炸的受害者。
德累斯顿是萨克森州的首府，距柏林仅200公里。在历史上，德累斯顿曾长期是萨克森王国的都城，拥有数百年的繁荣史、灿烂的文化艺术，和无数精美的巴洛克建筑，被誉为欧洲最美丽的城市之一，又被称为“易北河上的佛罗伦萨”，一直是德国人的骄傲。然而，在第二次世界大战盟军的空袭中，这座欧洲建筑及艺术瑰宝之都被夷为平地，成千上万无辜平民的生命被葬送。此次轰炸是对人类的军事犯罪，还是对纳粹的合法报复，至今仍旧为二战史上极富争议的—页。
“把德国炸个稀烂”
1945年，对德国本土的全面进攻打响后，英国空军轰炸机部队司令阿瑟·哈里斯在对德文告中说：“我们要把德国炸个稀烂，一座接一座城市。我们将对你们越炸越猛，直到你们停止战争。这就是我们的目的，我们将毫不留情地实现它。吕贝克、罗斯托克、科隆、埃恩登、布里曼、威廉港、杜伊斯堡、汉堡，这张名单的数量只会有增无减。”这些话被印在无数传单的扉页上，抛撒在德国各座城市上空。哈里斯话并非说着玩，紧随几百万张纸片从天而降的，是数不清的炸弹。
很快，人们就对又一德国城市已不复存在的新闻报道已司空见惯。有媒体作过统计：宾根被毁程度高达96％，德绍达80％，开姆尼茨75％，马格德堡90％。但在这一长串被毁城市清单中，最引人注目的便是数德累斯顿。在两昼夜的持续空袭中，这颗欧洲最美丽的明珠毁于一旦，无数富有独特魅力的建筑群落葬身火海，其承载的绵延无数个世纪古老的历史和文化记忆也随之灰飞烟灭。
早在战争的最初几年，盟军首脑之间就采取“精确打击”还是“地毯轰炸”展开过激烈争论。主张精确打击的人认为，应当对敌人最薄弱的地方——工厂、电站和燃料库实施打击。而持第二种观点的人认为，精确打击造威的破坏易于恢复弥补，因而主张毁灭城市。到1944-1945年间的冬天，地毯轰炸论在盟军内部占了上风。
英国空军执行的《区域轰炸指引》指出：“行动应着眼于摧垮敌国公民的斗志，尤其是产业工人。”在盟国远征军最高司令部举行的记者会上，英国空军发言人麦凯·格里尔松说：“首先，它们(德累斯顿及其他城市)是人员疏散中心；其次，也是交通枢纽，通过这些城市，既可向俄国战线方向推进，也可自西向东调动；它们的位置距俄国战线很近，可用来继续组织有效的抵抗。我认为，上述三个原因也许能对轰炸做出解释。”在回答记者的提问时，格里尔松说，交通设施是主要打击目标。他补充说，空袭有助于荡平“德国人仅存的一点士气”。
在当时的德累斯顿。从苏军已占领的德国东部逃来的难民塞满了整座城市。他们害怕“俄国人的暴行”，对西方盟国有限的人道主义仍心存幻想，然而，他们最后却死在盟军的炸弹之下。据盟军情报部门的资料，在1945年2月之前，德累斯顿有110家企业在为德军提供军需。在这些合法的军事打击目标中，有5万多人在紧张工作。这些企业既有飞机部件厂、毒气工厂、高射炮和野战炮制造厂，也有x光机厂和电机设备厂，甚至有传动器厂、电子测量仪厂和德国最大的光学企业。
“火焰风暴”
按照计划，德累斯顿轰炸应于1945年2月13日开始，打头阵的是美国空军第八航空队。但因欧洲上空天气恶劣，美国飞机无法如期参战，英国战机便充当了先锋。2月13日晚，在9架“蚊”式轰炸机引领下，796架“兰开斯特”重型轰炸机倾巢出动，分成两个投弹波次，把1478吨炸弹和1182吨燃烧弹扔在德累斯顿上空。
第一波攻击由皇家空军第五集群实施。导引飞机指示的定位点是一座燃烧的足球场，所有轰炸机都要飞经该点，然后按预定航线扇形散开，并在规定时间投下炸弹。中欧时间22时14分，第一批炸弹落入市区。三小时后第一次攻击开始，英国空军第一、第三、第五和第八集群都投入了战斗。这时天气已经转好，529架“兰开斯特”空投了1800吨炸弹，时间是在深夜1点21分和1点45分之间。
2月14日，从12点17分到12点30分，311架美国“波音B－17”轰炸机进入德累斯顿上空，在铁路编组站投下771吨炸弹。2月15日。美国飞机再次飞临德累斯顿，抛下了另外466吨炸弹。然而，轰炸并没有就此打住。3月2日，406架B-17轰炸机在这里投下了940吨炸弹和141吨燃烧弹。4月17日，580架B-17又投下1554吨炸弹和165吨燃烧弹。
英美空军联手在德累斯顿掀起了一场“火焰风暴”。轰炸机第一波次向城市投下特制炸弹“空中雷”，为在市内投放燃烧弹创造理想条件。市内建筑“膨松”后，燃烧弹立刻倾盆而下，城里马上烈焰四起，火光冲天。因中世纪的房屋建筑彼此黏连，只要一处起火，火势就会迅速蔓延，从一个街区烧到另+街区。无数房屋在几平方公里内同时燃烧，整个城市就变成一座规模空前的大火炉，从周围吸走所有氧气，德累斯顿简直成了一座翻腾的地狱。
盟军并非致命的“火焰风暴”的始作俑者，1940年秋德国法西斯轰炸考文垂时就采用过这种手段。阿瑟·哈里斯对考文垂的轰炸方法研究了好几个月，洞察到其中的精妙之处，决定“以其治人之道，还治其人之身”。
在德累斯顿市区，猛烈的火焰如狂风一般，四处肆虐，扑碎了玻璃，熔化了铜器，大理石也变成了石灰渣。一位参与轰炸的英国空军飞行员回忆：“当时的场景让我完全震惊了，我们仿佛飞行在火的海洋上，炽热的火焰透过浓浓的烟雾闪烁着死亡的光芒。”许多人被活活烧死，或是窒息而亡。他们中除了党卫军、纳粹党徒，更多是无辜的平民。空袭数天后，救助人员清理仍在隐隐冒烟的废墟时，时不时会触摸到已成“木乃伊”的焦尸，熔化的金属构件上的人形凹痕清晰可见。
据德累斯顿警察局的统计，全城共有12000座大楼被烧毁，其中包括24家银行、26个座保险公司大厦、31家商行、6470家商店、640座仓库、256个交易厅、31家旅馆、63座办公楼、3家剧院、18个影院、11座大教堂、60座小教堂、50座历史文化遗址、19家医院、39所学校、1个火车机库、19艘船驳。军事目标被毁的有：位于塔申贝格宫的指挥中心，19家军队医院，一些小的军用办公楼。工厂有近200家遭到损坏，其中136家属于严重损坏。据英国学者底彼德·阿宾格的估计，这个城市130万居民大约有13.5万人死亡。
据现存的美国空军资料记载：“23％的工业厂房和56％的非工业建筑(不考虑民房)被毁。民房中有7.8 座被毁，2.77万座不再适于居住。80％的城市建筑遭受不同程度的破坏，50％的住房或被毁或遭严重损坏……”城市铁路设施也遭到沉重打击，交通完全瘫痪。盟军战报说，在空袭后数个星期内，德军无法靠近对军事调动至关重要的易北河铁路大桥。
争议
“如果不是从战略上考量，那么就如其他战争行为一样，空袭这座城市是不能令人接受的。但目前它却完全是正确的，因为临近战争结束，要尽量保存盟军士兵的生命。在我看来，在未弄清能否出现期盼的效果前，我们没有任何权利拒绝这次空袭。我个人认为，不会再有哪座剩下的德国城市会成为英国军人难啃的骨头。德累斯顿曾是东面的军工生产集结地，是繁忙的指挥管理中心。是关键的交通枢纽。但现在它什么都不是了。”在对德累斯顿空袭结束时，哈里斯对人们发表了上述讲话。
美国空军战史研究部门曾撰写过一篇论文，题为《1945年2月14—15日德累斯顿空袭解析》。根据美国的史料，自1944年年底起始，美军就与苏联方面对德国境内的轰炸目标和时间进行过协商，而当时苏联红军已经逼近德国边界。《解析》的编撰者得出的结论是，对德累斯顿的轰炸是完全正确的，因为它是“合法的军事目标，盟军最高指挥部和苏联方面都对此感兴趣。”
“通常来说，敌军重要设施会直接部署在人口稠密的中心城市或附近。大家都很清楚，一旦这些目标遭到攻击，许多无辜平民将被杀死，或无家可归。我在战争期司从来不认为，而且现在也不认为，生产飞机、坦克、炸弹的工厂应当饶恕，不过最好不要对平民形成威胁。我们的任务和职责是，尽快将战争推向胜利。当敌人失去战斗意志时，我们就可以消灭他们，而轰炸能有助于摧毁敌军斗志。”在上世纪50年代，德累斯顿轰炸的制定和参与者美国空军中将伊拉·艾克依然坚持观点。
然而，要想说服国际社会对本次空袭的认可却并非易事。美国著名作家科特·沃尼格特是德累斯顿“火焰风暴”的幸存者，他曾无不酸楚地讥讽道：“尽管空袭战役取得了辉煌的战果，但对德累斯顿空袭一事几乎只字未提。其辉煌战绩战后许多年都被守口如瓶。美国人民被长期蒙蔽。当然，对德国人来说，对战后占领德累斯顿的俄国人来说，这根本就不成其为秘密。”
盟军轰炸城市本来还有另一个目的，即促使德国人民起来推翻暴政。但丘吉尔当年在回忆录中写道：“由轰炸机展开的进攻并不能够削弱德国的军工生产，也不能挫伤平民的斗志。”相反却造成161个德国城市的毁灭和57万平民在空袭中死亡。
历史学家也都认为，德累斯顿并没有军事上的重要价值，而此时的德国已经濒临崩溃，德累斯顿更是毫无空防，所以此次大规模轰炸实属毫无必要。英国著名军事理论家哈特曾指出：“如果文明的捍卫者们只能以最野蛮、最原始的方式去赢得战争，岂不是对文明本身的莫大讽刺?”
推责
自1946年以来，每年的2月13日，整个德国东部和中部的教堂都会为德累斯顿的死难者鸣响钟声。凄楚哀婉的钟声会持续20分钟，正好与该市遭受第一空袭时的时间相同。为挽回民间哀悼给盟国带来的负面影响，1953年2月11日，美国国务院散布消息说，是苏联在雅尔塔会议期间坚决要求，盟军才答应对德累斯顿进行轰炸，罪过要归苏联。事实上，苏联并没有请求英美联军轰炸德累斯顿。在纪录片《德累斯顿悲剧》中，已解密的雅尔塔会议记录足以证明这点。
早在1944年12月，对德累斯顿的地毯轰炸计划就已出台了，并涉及到了所有轰炸细节。在盟军统帅部制定的“雷击”空袭行动中，邱吉尔就亲自把位于苏军预定占领区内的德累斯顿定为了目标。但在让丘吉尔荣获诺贝尔文学奖的《二战回忆录》中，对德累斯顿大轰炸一事竟一次都没有提及。
阿瑟·哈里斯战后在自传中证实：选择德累斯顿作为1945年2月的轰炸目标，是因当时苏联红军已迫近萨克森中心地带，雅尔塔会议又即将召开，西方盟国将和苏联共同划分欧洲版图。为了让斯大林对“盎格鲁一美利坚雷霆”印象深刻，丘吉尔需要一张大牌。后来公开的《皇家空军内部报告》进一步证实：英国的意图是要攻击敌人的最痛处，同时在敌军已部分崩溃的情况下，避免在未来的战斗中遭遇城市攻坚战和巷战。英军顺便也可向苏联人显示一下实力：如果苏军敢轻举妄动的话，皇家空军轰炸指挥部能做什么。
在现在的德累斯顿的老城中心，还没有一块统一的纪念碑来纪念1945年2月的事件。在许多恢复重建建筑上，却贴有标签或其他“识别符号”，告诉人们这里曾经发生过的事。不过，老德累斯顿建筑群落的翻建在战后不久就开始了。在一片狼藉的废墟上，相继矗立起了德累斯顿歌剧院、茨温格宫——德累斯顿美术馆、著名的布吕尔露台、阿尔贝提努和另外数十座纪念建筑。可以说，位于易北河畔和老城区最重要的历史古迹，在东德时期都已重新修建了。时至目前，其他古迹仍在继续恢复之中。
在德累斯顿市中心古老的阿尔特马克特广场四周，环绕着刚刚建起的座座大厦，它们虽然门面“古老”，但“内瓤”却是超现代化的，一看就知道是人造景观。德累斯顿是古老的文化艺术之都，素有“易北河畔的佛罗伦萨”之美称，而现在，旧名称是这里仅存的历史风貌，只有凭借老居民的回忆和战前的老照片，才能把人们的意识拉回到那充满艺术气息的从前。
2009年2月13日，阵阵哀惋的钟声响彻在德累斯顿上空——每年这个时候，这里的人们都以此种方式悼念1945年轰炸的受害者。
德累斯顿是萨克森州的首府，距柏林仅200公里。在历史上，德累斯顿曾长期是萨克森王国的都城，拥有数百年的繁荣史、灿烂的文化艺术，和无数精美的巴洛克建筑，被誉为欧洲最美丽的城市之一，又被称为“易北河上的佛罗伦萨”，一直是德国人的骄傲。然而，在第二次世界大战盟军的空袭中，这座欧洲建筑及艺术瑰宝之都被夷为平地，成千上万无辜平民的生命被葬送。此次轰炸是对人类的军事犯罪，还是对纳粹的合法报复，至今仍旧为二战史上极富争议的—页。
“把德国炸个稀烂”
1945年，对德国本土的全面进攻打响后，英国空军轰炸机部队司令阿瑟·哈里斯在对德文告中说：“我们要把德国炸个稀烂，一座接一座城市。我们将对你们越炸越猛，直到你们停止战争。这就是我们的目的，我们将毫不留情地实现它。吕贝克、罗斯托克、科隆、埃恩登、布里曼、威廉港、杜伊斯堡、汉堡，这张名单的数量只会有增无减。”这些话被印在无数传单的扉页上，抛撒在德国各座城市上空。哈里斯话并非说着玩，紧随几百万张纸片从天而降的，是数不清的炸弹。
很快，人们就对又一德国城市已不复存在的新闻报道已司空见惯。有媒体作过统计：宾根被毁程度高达96％，德绍达80％，开姆尼茨75％，马格德堡90％。但在这一长串被毁城市清单中，最引人注目的便是数德累斯顿。在两昼夜的持续空袭中，这颗欧洲最美丽的明珠毁于一旦，无数富有独特魅力的建筑群落葬身火海，其承载的绵延无数个世纪古老的历史和文化记忆也随之灰飞烟灭。
早在战争的最初几年，盟军首脑之间就采取“精确打击”还是“地毯轰炸”展开过激烈争论。主张精确打击的人认为，应当对敌人最薄弱的地方——工厂、电站和燃料库实施打击。而持第二种观点的人认为，精确打击造威的破坏易于恢复弥补，因而主张毁灭城市。到1944-1945年间的冬天，地毯轰炸论在盟军内部占了上风。
英国空军执行的《区域轰炸指引》指出：“行动应着眼于摧垮敌国公民的斗志，尤其是产业工人。”在盟国远征军最高司令部举行的记者会上，英国空军发言人麦凯·格里尔松说：“首先，它们(德累斯顿及其他城市)是人员疏散中心；其次，也是交通枢纽，通过这些城市，既可向俄国战线方向推进，也可自西向东调动；它们的位置距俄国战线很近，可用来继续组织有效的抵抗。我认为，上述三个原因也许能对轰炸做出解释。”在回答记者的提问时，格里尔松说，交通设施是主要打击目标。他补充说，空袭有助于荡平“德国人仅存的一点士气”。
在当时的德累斯顿。从苏军已占领的德国东部逃来的难民塞满了整座城市。他们害怕“俄国人的暴行”，对西方盟国有限的人道主义仍心存幻想，然而，他们最后却死在盟军的炸弹之下。据盟军情报部门的资料，在1945年2月之前，德累斯顿有110家企业在为德军提供军需。在这些合法的军事打击目标中，有5万多人在紧张工作。这些企业既有飞机部件厂、毒气工厂、高射炮和野战炮制造厂，也有x光机厂和电机设备厂，甚至有传动器厂、电子测量仪厂和德国最大的光学企业。
“火焰风暴”
按照计划，德累斯顿轰炸应于1945年2月13日开始，打头阵的是美国空军第八航空队。但因欧洲上空天气恶劣，美国飞机无法如期参战，英国战机便充当了先锋。2月13日晚，在9架“蚊”式轰炸机引领下，796架“兰开斯特”重型轰炸机倾巢出动，分成两个投弹波次，把1478吨炸弹和1182吨燃烧弹扔在德累斯顿上空。
第一波攻击由皇家空军第五集群实施。导引飞机指示的定位点是一座燃烧的足球场，所有轰炸机都要飞经该点，然后按预定航线扇形散开，并在规定时间投下炸弹。中欧时间22时14分，第一批炸弹落入市区。三小时后第一次攻击开始，英国空军第一、第三、第五和第八集群都投入了战斗。这时天气已经转好，529架“兰开斯特”空投了1800吨炸弹，时间是在深夜1点21分和1点45分之间。
2月14日，从12点17分到12点30分，311架美国“波音B－17”轰炸机进入德累斯顿上空，在铁路编组站投下771吨炸弹。2月15日。美国飞机再次飞临德累斯顿，抛下了另外466吨炸弹。然而，轰炸并没有就此打住。3月2日，406架B-17轰炸机在这里投下了940吨炸弹和141吨燃烧弹。4月17日，580架B-17又投下1554吨炸弹和165吨燃烧弹。
英美空军联手在德累斯顿掀起了一场“火焰风暴”。轰炸机第一波次向城市投下特制炸弹“空中雷”，为在市内投放燃烧弹创造理想条件。市内建筑“膨松”后，燃烧弹立刻倾盆而下，城里马上烈焰四起，火光冲天。因中世纪的房屋建筑彼此黏连，只要一处起火，火势就会迅速蔓延，从一个街区烧到另+街区。无数房屋在几平方公里内同时燃烧，整个城市就变成一座规模空前的大火炉，从周围吸走所有氧气，德累斯顿简直成了一座翻腾的地狱。
盟军并非致命的“火焰风暴”的始作俑者，1940年秋德国法西斯轰炸考文垂时就采用过这种手段。阿瑟·哈里斯对考文垂的轰炸方法研究了好几个月，洞察到其中的精妙之处，决定“以其治人之道，还治其人之身”。
在德累斯顿市区，猛烈的火焰如狂风一般，四处肆虐，扑碎了玻璃，熔化了铜器，大理石也变成了石灰渣。一位参与轰炸的英国空军飞行员回忆：“当时的场景让我完全震惊了，我们仿佛飞行在火的海洋上，炽热的火焰透过浓浓的烟雾闪烁着死亡的光芒。”许多人被活活烧死，或是窒息而亡。他们中除了党卫军、纳粹党徒，更多是无辜的平民。空袭数天后，救助人员清理仍在隐隐冒烟的废墟时，时不时会触摸到已成“木乃伊”的焦尸，熔化的金属构件上的人形凹痕清晰可见。
据德累斯顿警察局的统计，全城共有12000座大楼被烧毁，其中包括24家银行、26个座保险公司大厦、31家商行、6470家商店、640座仓库、256个交易厅、31家旅馆、63座办公楼、3家剧院、18个影院、11座大教堂、60座小教堂、50座历史文化遗址、19家医院、39所学校、1个火车机库、19艘船驳。军事目标被毁的有：位于塔申贝格宫的指挥中心，19家军队医院，一些小的军用办公楼。工厂有近200家遭到损坏，其中136家属于严重损坏。据英国学者底彼德·阿宾格的估计，这个城市130万居民大约有13.5万人死亡。
据现存的美国空军资料记载：“23％的工业厂房和56％的非工业建筑(不考虑民房)被毁。民房中有7.8 座被毁，2.77万座不再适于居住。80％的城市建筑遭受不同程度的破坏，50％的住房或被毁或遭严重损坏……”城市铁路设施也遭到沉重打击，交通完全瘫痪。盟军战报说，在空袭后数个星期内，德军无法靠近对军事调动至关重要的易北河铁路大桥。
争议
“如果不是从战略上考量，那么就如其他战争行为一样，空袭这座城市是不能令人接受的。但目前它却完全是正确的，因为临近战争结束，要尽量保存盟军士兵的生命。在我看来，在未弄清能否出现期盼的效果前，我们没有任何权利拒绝这次空袭。我个人认为，不会再有哪座剩下的德国城市会成为英国军人难啃的骨头。德累斯顿曾是东面的军工生产集结地，是繁忙的指挥管理中心。是关键的交通枢纽。但现在它什么都不是了。”在对德累斯顿空袭结束时，哈里斯对人们发表了上述讲话。
美国空军战史研究部门曾撰写过一篇论文，题为《1945年2月14—15日德累斯顿空袭解析》。根据美国的史料，自1944年年底起始，美军就与苏联方面对德国境内的轰炸目标和时间进行过协商，而当时苏联红军已经逼近德国边界。《解析》的编撰者得出的结论是，对德累斯顿的轰炸是完全正确的，因为它是“合法的军事目标，盟军最高指挥部和苏联方面都对此感兴趣。”
“通常来说，敌军重要设施会直接部署在人口稠密的中心城市或附近。大家都很清楚，一旦这些目标遭到攻击，许多无辜平民将被杀死，或无家可归。我在战争期司从来不认为，而且现在也不认为，生产飞机、坦克、炸弹的工厂应当饶恕，不过最好不要对平民形成威胁。我们的任务和职责是，尽快将战争推向胜利。当敌人失去战斗意志时，我们就可以消灭他们，而轰炸能有助于摧毁敌军斗志。”在上世纪50年代，德累斯顿轰炸的制定和参与者美国空军中将伊拉·艾克依然坚持观点。
然而，要想说服国际社会对本次空袭的认可却并非易事。美国著名作家科特·沃尼格特是德累斯顿“火焰风暴”的幸存者，他曾无不酸楚地讥讽道：“尽管空袭战役取得了辉煌的战果，但对德累斯顿空袭一事几乎只字未提。其辉煌战绩战后许多年都被守口如瓶。美国人民被长期蒙蔽。当然，对德国人来说，对战后占领德累斯顿的俄国人来说，这根本就不成其为秘密。”
盟军轰炸城市本来还有另一个目的，即促使德国人民起来推翻暴政。但丘吉尔当年在回忆录中写道：“由轰炸机展开的进攻并不能够削弱德国的军工生产，也不能挫伤平民的斗志。”相反却造成161个德国城市的毁灭和57万平民在空袭中死亡。
历史学家也都认为，德累斯顿并没有军事上的重要价值，而此时的德国已经濒临崩溃，德累斯顿更是毫无空防，所以此次大规模轰炸实属毫无必要。英国著名军事理论家哈特曾指出：“如果文明的捍卫者们只能以最野蛮、最原始的方式去赢得战争，岂不是对文明本身的莫大讽刺?”
推责
自1946年以来，每年的2月13日，整个德国东部和中部的教堂都会为德累斯顿的死难者鸣响钟声。凄楚哀婉的钟声会持续20分钟，正好与该市遭受第一空袭时的时间相同。为挽回民间哀悼给盟国带来的负面影响，1953年2月11日，美国国务院散布消息说，是苏联在雅尔塔会议期间坚决要求，盟军才答应对德累斯顿进行轰炸，罪过要归苏联。事实上，苏联并没有请求英美联军轰炸德累斯顿。在纪录片《德累斯顿悲剧》中，已解密的雅尔塔会议记录足以证明这点。
早在1944年12月，对德累斯顿的地毯轰炸计划就已出台了，并涉及到了所有轰炸细节。在盟军统帅部制定的“雷击”空袭行动中，邱吉尔就亲自把位于苏军预定占领区内的德累斯顿定为了目标。但在让丘吉尔荣获诺贝尔文学奖的《二战回忆录》中，对德累斯顿大轰炸一事竟一次都没有提及。
阿瑟·哈里斯战后在自传中证实：选择德累斯顿作为1945年2月的轰炸目标，是因当时苏联红军已迫近萨克森中心地带，雅尔塔会议又即将召开，西方盟国将和苏联共同划分欧洲版图。为了让斯大林对“盎格鲁一美利坚雷霆”印象深刻，丘吉尔需要一张大牌。后来公开的《皇家空军内部报告》进一步证实：英国的意图是要攻击敌人的最痛处，同时在敌军已部分崩溃的情况下，避免在未来的战斗中遭遇城市攻坚战和巷战。英军顺便也可向苏联人显示一下实力：如果苏军敢轻举妄动的话，皇家空军轰炸指挥部能做什么。
在现在的德累斯顿的老城中心，还没有一块统一的纪念碑来纪念1945年2月的事件。在许多恢复重建建筑上，却贴有标签或其他“识别符号”，告诉人们这里曾经发生过的事。不过，老德累斯顿建筑群落的翻建在战后不久就开始了。在一片狼藉的废墟上，相继矗立起了德累斯顿歌剧院、茨温格宫——德累斯顿美术馆、著名的布吕尔露台、阿尔贝提努和另外数十座纪念建筑。可以说，位于易北河畔和老城区最重要的历史古迹，在东德时期都已重新修建了。时至目前，其他古迹仍在继续恢复之中。
在德累斯顿市中心古老的阿尔特马克特广场四周，环绕着刚刚建起的座座大厦，它们虽然门面“古老”，但“内瓤”却是超现代化的，一看就知道是人造景观。德累斯顿是古老的文化艺术之都，素有“易北河畔的佛罗伦萨”之美称，而现在，旧名称是这里仅存的历史风貌，只有凭借老居民的回忆和战前的老照片，才能把人们的意识拉回到那充满艺术气息的从前。