中国传统文化中儒家、道家思想，集中体现了中华名族文化区别于世界上其他名族文化的特点。古人追求理想人格与天地自然之间的“和谐”，把人的高尚品格赋予自然景物中，在拟人化的自然景物中反映人的高尚品德和修养，儒家思想以宗法社会的伦理道德为美，讲究“善”与“美”的结合，强调艺术的社会教化功能，追求个人的情感与了伦理的和谐统一。所谓“道法自然”道家思想以平淡天真、自然朴素为美，主张把个人融入自然，天人合一。儒家和道家美学思想相互补充，共同构成了完整的中国传统审美体系。传统中国画是中华文化精神重要表现形式之一，反映了精良而深厚的名族文化积淀，寄托着文人墨客最高的精神追求，曾创造了无数文化艺术的巅峰。然而近代中国历史上政治、经济与军事战争等原因使传统文化艺术被蒙上一层厚厚的沉土，比之于西方科技文化似乎表现出陈旧与落后，和不适时宜。以致后来的绘画界对中国画发起的近乎革命性变革。其中功过是非就历史而言自有定论，我们当代的人们似乎逐渐能够开始清晰而客观看待。我们当代的全球多元文化的交融共存以及当代社会经济与科技、文化与生活也促使着当代艺术中中国画的精神取向有新的发展路径。借鉴世界上优秀的艺术文化元素为我所用，必须保持在适当的尺度中进行，即在维系好传统中国画韵味和审美特质的基础上有效地借鉴西方艺术观念与形式，“辩证取舍，择善而从”，目的是构建起一套与中国画审美特质相契合的，并独立于西方的当代中国画体系。
　　当代中国水墨的发展在形式方面因为时代性而显示出非常丰富多元的形式面貌。众多当代水墨艺术家基于民族与时代苦苦追寻新的而又赋予自我个人性的表现形式。在如此追寻的队伍中更多水墨艺术家受试图在中国水墨中注入更多时代性与国际化的艺术精神内涵。如此一来，他们一方面继承了传统文化基因，同时大步迈向国际与世界艺术之前沿，这也正是当代中国水墨画艺术的重要特征之一。此中有如当代水墨艺术家中的谷文达、刘子健、王川、梁铨等。这些艺术家深受当代艺术的宽泛性与自由性的渗透，摆脱了传统艺术形式的清规戒律，他们思想上虽有传统的印迹而更多是充满激进的创造与变化。而这种激进的创造与变化并不是我们传统的要领而正是西方文化的重要特征。所以他们的水墨作品表现出激进之张扬与抽象，全然不同与中国传统水墨的形式以及精神内涵，而更多体现出西方现代艺术所要求之精神特征。然而此类当代水墨畫家的这种理论上的艺术思维在实践表达中似乎也不可避免地存在一定的困难。当代世界文化的多元性、变化性以及自由性与传统中国之笔墨材料在表现上的局限性形成难以调和的矛盾。中国笔墨材质表现上的规范或局限性与独特性与当代艺术的自由性形成冲突。中国水墨画家一方面要不舍传统材质，另一方面也要得其现代激进之思，所以必须从中得以调和。这种调和或是一种相互的妥协，抑或是相互的屈从，很少有能够兼而得之且不舍其精要。当然这种追寻过程中的相互妥协与屈从如能得以通融，那也便是一种很具特色的创新。如此之作也会呈现出一种前所未有的新的表现形态，这种新的表现形态在当代主流国际艺术范畴内既是一种极大的标新立异却也没有远离其作者之艺术初衷，其中大概也暗合着当代西方性的国际主流艺术之发展潮流。也自然成就着当代水墨艺术的一种清醒、游离而又具时代与国际化的水墨形态，西方艺术理念对现当代中国画的发展具有重要贡献。然而，借鉴西方艺术理念和形式为我所用的过程，必须保持在适当的尺度中进行，即在维系好传统中国画韵味和审美特质的基础上有效地借鉴西方艺术，“辩证取舍，择善而从”，目的是构建起一套与中国画审美特质相契合的，并独立于西方的当代中国画审美体系。
　　在当代文化的共融与多元的文化语境之下，我们当代愈来愈多的艺术家有意地探究并去保留传统中国画的审美特质，试图继承这种文化脉络。但是古人的亭台楼阁、高山流水式的时代与人文背景在历史的长河中已然远去，只留给我们以无穷的遐想，传统水墨只可寄予精神逍遥时的暂时寄息，而似乎又缺乏自身確切的体验与感受。当代水墨艺术中的水墨表现也就经历着传统与当下时代的交相织。此类艺术家在接受当下包括西方绘画表现与中国绘画表现之综合艺术表现的学习与研究后，更愿意在中国水墨表现上吸收一些类似于西方构成与色彩等较为宽泛的艺术表现规律，以形成自我形态的同时还具备传统中国画的韵味。如最早的林风眠先生便是如此之先行者，林先生虽早年留学于法国学习西方的油画与西方的现代艺术，然而他的精神与追求最终使他回归于自然山林和他发自内心的人性温情。他的作品虽形式上的构成感与装饰性迥然不同于传统的国画表现形式但却表现出来的意境是中国传统文化精神的本质精华。当代也有不少具有这种艺术视角并致力于这种体验与探索的艺术家如田黎明、刘庆和、武艺等。中国当代水墨追求与传统精神的艺术家在其水墨艺术创作中虽借用了当代或是西方的一些艺术表现元素，但从精神追求上更多保留了中国文化的精神内涵，从而使得作品能在中国范围内的广大受众产生共鸣，其作品的表现性与思想性对于中国受众而言显得较为亲切而自然。而艺术观念趋于追寻与当代国际艺术潮流的中国水墨艺术作品在西方与国际会产生一定的影响，而在中国范围内的受众多少会感到一种迷惑于隔膜。所以说虽然都是中国当代水墨艺术，由于各自艺术家具以不同艺术思想与艺术观念从而形成不同的水墨艺术形态，这种不同的水墨形态形成就了当代综合而风格、面貌多样并存的当代中国水墨艺术状态。
　　然而，在当下，当代水墨依然面临着一些挑战，抑或是危机。一是来自于传统水墨的挑战。在整个中国水墨艺术的系统中，尤其是从市场份额的比例看，当代水墨仍然是很边缘的。另一方面，当代水墨在展示形态和创作方式上仍然比较单一，会遭遇到其他当代艺术形态的冲击，如装置和新媒体艺术等。第三，当代水墨界现在正处于青黄不接的时期，今天活跃在当代水墨领域的主要还是90年代中期成名的一代艺术家，年轻艺术家的“缺席”肯定会影响到当代水墨在未来的推进。水墨承载着有太多的历史意义，太多的文化意义，存在太多束缚。“笔墨当随时代”这句话对我影响很深。纵观历史，我们可以看到每个时代有着不同的水墨方式，我认为只要是反映当代社会的精神符合当代社会的需要的水墨都具有当代性。任何传统都不是一成不变的，所有的创新都会成为传统。历史的车轮一直向前行进，水墨需要发展，符合当下，反映当下是现在水墨需要面对的课题。