2018年，时值中央美术学院、中国美术学院、鲁迅美术学院、广西艺术学院等高等美术、艺术院校华诞，《中国美术》特策划“中国20世纪早期美术学校与校长”系列专题，本期推出的“刘海粟篇”是继徐悲鸿与林风眠之后的又一续篇。
　　将20世纪中国现代美术教育作为“新文化运动”的遗产，以更为宏大的视角审视历史中的经验教训，是开辟这一系列专题的初心。故此，选取民国以来具有代表性的北平艺专、杭州艺专与上海美专与相关校长作为个案，进行专题研究。逝者已矣，生者如斯。先人的筚路蓝缕，是对后人的鞭策与启迪，而对“脚下土壤”的充分认知，就是对未来路径的展望。
　　刘海粟（1896—1994），原名槃，字季芳。中国新美术运动的拓荒者，现代艺术教育的奠基人。江苏常州人。1912年12月，年仅17岁的刘海粟与乌始光、汪亚尘等创办上海图画美术院（1921年7月1日改名为上海美术专科学校）。1919年7月，刘海粟任该院第三任院长。直至1952年，上海美术专门学校合并入华东艺术专科学校，前后存续40年，是中国历史最悠久的美术学校。
　　1915年，刘海粟在上海图画美术院开设了人体写生课，最初只是以男孩为模特儿（人体模特儿首倡者为李叔同，因时间短，故未形成影响）。1920年，刘海粟再开风气之先，在画室采用中国第一例女人体模特儿，“艺术叛徒”“教育界之蟊贼”的“恶名”不胫而走，后即以“艺术叛徒”自励。随着“模特儿事件”不断升级，1926年，军阀孙传芳出面“规劝”，刘海粟公开复信：“学制变更之事，非局一隅；学术兴废之事，非由一人决定。”干预未果，孙传芳遂下令通缉逮捕，事件发展到高潮，刘海粟名噪大江南北。
　　相较于徐、林的“科班”，刘“边用边学”的经历更富有江湖色彩。刘海粟艺术语言与美学思想的成熟是在他对上海美专的“经营”，以及他的“自我经营”过程中逐渐形成的。也不同于徐、林的“体制内”色彩，上海美专的“经营”全有赖于刘的上下奔走，这就逼得刘海粟磨炼出必要的城府与社交策略，积累起广泛的社会关系。这从办学谋生、赴洋游学等不同时期，刘海粟对运用媒体造势、炮制噱头等手法的谙熟，就可窥见一斑。因此，对于历史，刘海粟的争议也更大于徐、林二人。本专题也即从刘海粟的职业生涯“校长”谈起，其中涉及其教学、求艺、传播、办展、交游、婚恋等多个方面，力求客观、完整地还原刘海粟及那段风起云涌的岁月。
　　专题中，《前刘海粟时期上海美专（1911—1919）》以民国各大新闻报章、上海美专档案为线索，着重叙述上海美专创办初期的诸多细节，具有“补白”之功。《转型时代的摸索——以刘海粟与上海美专早期的西画实践为例》一文，将刘海粟及上海美专西画等教授视为现代知识分子的代表。结合当时的作品与教学实践，在社会转型的大历史视野下，考量上海美专——“第一所现代意义上的正规美术学校”在近現代美术教育，乃至“新文化运动”中的地位与意义。吕作用《彼岸的足迹——刘海粟首度欧游期间的艺术活动略探》与华天雪《以柏林和巴黎为“战场”的又一次角逐——20世纪30年代刘海粟、徐悲鸿的赴欧巡展》都以当时的“赴欧”为关注点，所不同的是，吕文更为关注刘海粟的考察路径、学习方式及艺术传播，而华文更着眼于刘海粟与徐悲鸿的对比研究，在“赴欧巡展”始末看刘徐二人的过往。文章《张弦与刘海粟的上海美专往事》中，通过兼具美专学生与教员身份张弦的人生起伏，透视刘海粟与上海美专当时的教学、管理等。《刘海粟与刘抗的鱼雁往来》与《刘海粟和他的女神们》两文，专注于刘海粟生前的社交与婚恋，有助于构筑一个更为丰满的人物面貌，更是对专题内容的丰富与扩展。