对于热爱旅游的北京白领林昭来说，乘坐廉价航空已经是每次旅游的“老朋友”。但这次站在吉隆坡的LCCT（低成本航空起降机场）机场等待乘坐亚洲航空航班的时候，他心里不禁还是有些紧张——一同出游的家人们听到“廉价”两个字的时候就已经提出了各种疑虑——因此，林昭不免担心，在普通航空公司飞机“养尊处优”惯了，将所有服务项目都当做理所当然的家人是否能习惯并且理解“连喝水也要收钱”的廉价航空。
　　低廉价格，减少服务
　　“连办登机手续也要收钱！”“不提供免费饮料餐食？”“座位怎么这么挤！”“容易晚点？还没赔偿”……果然，家人向林昭发出了各种抱怨。这些问题在许多不了解廉价航空的乘客中间也并不鲜见。
　　廉价航空正牌名字应该是“低成本航空”（Low-cost Carrier)，只不过人们已经习惯叫“廉航”这个名字。
　　顾名思义，廉价航空最大的特点就是票价低廉，比如一张从法国巴黎飞往西班牙马德里的Easy Jet（易捷航空，欧洲著名的廉价航空公司）机票可能不过40欧元（1欧元约合8.2人民币），但是法航的机票是200欧元。而一张从泰国清迈飞往普吉岛的亚航机票可能是1200泰铢（5泰铢约合1人民币），而泰航的机票可能是它的两倍。而廉价航空经常出现的促销或者提早预订优惠的活 动又会使得票价更低。
　　但是在航空公司竞争激烈，油价飙升，运营成本不断上涨的今天，要想保持低票价，廉价航空就必须努力降低成本，将乘客多年来已经习惯成自然的服务项目剥离出来独立收费，并且牺牲掉一部分舒适度了。
　　虽然对不久之前才开始实行的柜台办理登机手续收费的亚航新规定也感到有些突然，但坐惯了廉航的林昭明白，这是廉价航空节省成本的手段中的一招而已。
　　为了降低票务和柜台的人力成本，多数廉价航空都积极推广通过网络订票和自助办理登机手续的方式，而且也不再使用传统的硬纸板式带磁条的登机牌，改用带条形码的普通纸质登机证。而常常引起不满的退改签成本高，有时候还不能退改签的问题，以及机上售卖商品的活动，实际上也是廉航控制成本实现盈利的一个常见手段。有些廉价航空还不提供选座的服务，乘客上了飞机可以随意入座任何一个空位。因此，有网友谈到自己的抢座经验时笑称：“上飞机的时候谁还管什么形象，赶紧抢到一个好座位最重要。”
　　廉价航空的起降和登机过程通常都很快，这是因为简化了机舱内的清扫，减少飞机停留时间，以便多开班次来搭载更多旅客。而为了尽可能多地搭载乘客，廉航飞机的机舱中没有头等舱和普通舱之分。走进机舱可以看到，除了驾驶室几乎都是密密麻麻的客座，机舱的空间和座椅的间隙也很狭窄。既然是为了最大限度节省成本，那也就不会再有电影等机上娱乐项目，餐食也不可能再免费了。
　　除了在票务和服务方面动脑筋，廉航公司还通过飞机机种的统一化和减少使用大型机场的方式来降低成本。廉价航空的飞机，就中短途航线来说通常以空中客车A320系列或波音737系机种为主。因为机队单一化可以使得采购价格相对低廉，而且后续的保养维修会更加单纯容易。而机队单一化后，能够减少机组人员训练时间、降低训练费用、方便调度。相对于使用费高，而且繁忙的大型机场，廉价航空会更倾向于使用城市周边的小型机场，或者二级城市的机场。比如亚航在中国的北京、上海航线使用的就是天津和杭州的机场而不是北京和上海的。
　　魅力不打折
　　但是，对于林昭这样把穷游当做家常便饭，喜欢享受抢特价机票的快感，无所谓座位狭窄与否，机舱服务如何和是否提供免费餐饮的人来说，倒是很欣赏廉价航空这种“锱铢必较”的态度。虽然也有过乘坐的廉价航空突然取消的惨痛经历，但是林昭仍然觉得廉航的票价优势很大，而且既然选择了省钱的飞行方式，就不要为带来的某些弊端斤斤计较。“这是一个见仁见智的问题，每个人都是有选择的”。林昭对记者说。
　　在2011年秋季新开播的怀旧风格美剧《泛美航空》中展现的人人梦寐以求可以来一次次飞机旅行，对于一个航空公司无比崇拜和喜爱的状态成为过去时，在乘坐飞机旅行已经非常普及的今天，它仅仅只是一种或许更加便捷的旅行方式而已。
　　“航空公司通常是客户服务的核心所在，因为旅客在回顾某次旅行体验时往往最先想到的是航空公司的名字。”美国科尔尼咨询公司在一篇名为《重拾飞行的乐趣》的报告中提到。因此科尔尼公司认为，航空公司首先应识别主要目标 客户群，调整服务以迎合他们的需求。但是如果航空公司能够与其客户建立一种情感的纽带，能带来更稳固且更持久的客户忠诚度。
　　廉价航空主打的是服务大众，这一点，从各大廉价航空的口号上就可见一斑。比如亚洲航空的“让人人都能飞”，Easy Jet的“一起飞吧！”和宿务航空的“每一个人都可以乘坐飞机的时刻”。
　　“亚洲航空是一家以服务大众百姓的低成本航空公司。从企业文化到机上服务特色‘舒适并充满乐趣’都在努力凸显并追求一种与众不同的的亲民文化，”亚航中华区公关部经理王彬表示。在乘坐廉价航空的本国国内航班的过程中，林昭注意到，除了来自世界各地的游客，很多乘客都是当地探亲访友或是商务客人。他还赶上过几次空姐、空少和大家做游戏的情况，空姐会提出一些简单的问题，乘客抢答正确后就可以获得一些小礼品，有的乘客在领奖的时候还会在空姐的鼓励下即兴表演一段节目，大家都玩得非常开心。
　　另外，在采访中，不管是亚洲航空还是中国的春秋航空都不约而同地提到了微博互动的作用，两家公司均表示，非常重视网友在微博上反映的问题，不管表达对开通新航线的期待还是对服务与准点率等方面的看法都会被收集整理起来放进公司的报告中去。
　　征战蓝海市场
　　作为国内首家廉价航空公司，成立于2004年的春秋航空虽然在一开始经历了“低价机票被物价局指为扰乱市场秩序”和“晚点不赔付导致乘客纷纷投诉”的风波，但是到现在已经逐渐得到认可，据春秋航空的新闻发言人张武安介绍，目前春秋航空的客座率保持在95%左右。2011年，春秋航空正式启动了IPO的程序，准备在境内A股证券市场上市。因此，春秋航空有望继续国航、东航、海航和南航之后，成为国内第五家上市的航空公司，也是唯一一家民营航空公司。根据春秋航空披露的财务数据：到2010年底，春秋航空已连续三年实现盈利，符合IPO的基本要求。而2011年的净利润则达到5亿元。
　　张武安告诉《世界博览》记者，现在春秋航空的机队规模是30架。如果顺利上市，将在资本市场为购买飞机募集资金，未来4年内将机队规模增至60架。而且春秋航空除了加密国内已有航线，开通新航线外，已在积极开拓主打日本和东南亚的国际航线。
　　在今年1月，继日本茨城和高松两条航线开通之后，春秋航空开通了从上海到九州的第三条定期航线。在春秋航空的网站上，已经打出“低至299元”的赴日机票。“实际上，我们现在最大的困难并非在于政策方面，中国的航空业发展很迅速，因此我们最头疼的是飞行员短缺的问题。”张武安说。
　　2012年2月15日，亚航X（亚洲航空长途公司，主打澳洲、印度、欧洲等航线）发布了2011年的运营报告，称2011年4季度持续呈现出强劲的增长势头：运送旅客64万人次，较之2010年同期增长7.3%，并且以80.1%的年平均客座率创历史新高。而目前亚航已经新开通日本航线，正准备在曼谷新增三条新航线，并且在2011年底在中国广州设立了办事处。
　　在截至2011年9月30日的上半财年中，EasyJet净利润几乎翻番，至2.25 亿英镑。而澳航旗下的廉价航空公司捷星也在不断通过合并重组进行扩张。不久之前，日本的廉航公司桃子航空也加入到廉航的市场中来。随着航空市场的进一步细分，航空公司定位的进一步明确，例如香港航空为了杀出传统航空的红海市场，开通了针对高端客户的全商务舱长途豪华航班。而相对应的，自美国西南航空公司于上世纪70年代开创了低成本航空的运营模式以来，普通人越来越多地需要乘坐飞机出行，对于廉价航空的需求依然水涨船高。
　　正如科尔尼公司的报告中所说：通过侧重于为客户提供满意的商品和服务，航空公司和机场必定能够帮助所有人重拾飞行的乐趣。