蓝田玉迄今已有四千多年的历史，是我国古代四大名玉之一。历代古籍中均有关于蓝田玉的记载。《三秦记》蓝田条云：“玉之类者曰求，其次曰蓝，盖以县出美玉，故名蓝田。”《汉书·地理志》有云：“京北蓝田，山出美玉，有虎候山祠，秦孝公置也。”李商隱《锦瑟》诗中的名句“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟”更是让蓝田玉千年流芳。
　　蓝田地处秦岭北麓，蓝田玉便产于秦岭山脉从玉川镇延伸至焦岱镇的玉矿带上。这一条矿带是秦岭山脉玉矿资源的富集区，其中陕西蓝田地区以储量最大、品质最好著称。当代开采的蓝田玉矿床主要位于陕西蓝田县玉川镇一带，距县城约35公里，是蓝田最主要也最重要的蓝田玉矿产地。2002年，陕西省地质局对蓝田玉矿产资源进行勘测，探明玉石矿带4条，玉石矿体5个，玉矿资源1100万立方米，丰富的储量为蓝田玉产业的发挥发展提供了坚实的资源基础。
　　蓝田玉质地坚硬、色泽丰富、花纹奇特，非常适合做玉雕。同时，“玉包石”的特点常常被工匠们因势造型，雕刻出的工艺品惟妙惟肖、宛若天成。蓝田玉由于含有氧化的硅、铝、镁、钠、钙、铜等元素，往往乳白、青、黄、红诸色错杂，一玉多色是蓝田玉的重要特色，也是蓝田玉成为重要工艺美术品原料的原因之一。
　　蓝田玉是中国开发利用最早的玉种之一，素有“玉种蓝田”之美称。2011年3月，在蓝田县华胥镇卞家寨村西南的蓝田新街遗址中，考古学家首次系统性地发现了5000多年前中国人使用蓝田玉的珍贵资料。秦汉时蓝田玉雕开始在贵族阶层和上层社会流行，唐朝时达到鼎盛。汉代诗人辛延年《羽林郎》诗有云“头上蓝田玉，耳后大秦珠”，生动地描述了古代美人的标准配置。其后，蓝田玉就开始流行到民间，玉枕、玉镯、玉佩、玉钗、玉杯、玉壶、玉碗等在寻常百姓家广泛使用。
　　蓝田玉的产地蓝田县隶属于西安市，其辖区以东、南方为秦岭山脉，西北则是丘陵地带。2004年经国家质监总局批准，蓝田玉被国家列为“原产地域保护产品”。陕西省蓝田县玉川镇的玉矿储量占据蓝田玉总储量的80%，是名副其实的产玉大乡。笔者赴蓝田县玉川镇实地调研时发现，当地人在对玉石矿脉的开采中还是以人工为主，采用传统炸山取玉的开采方法。原生植被及生态系统被破坏。
　　另外，蓝田玉矿产历经数十年的无序开采，环境污染严重，自然灾害频发，安全隐患突出，这些都使蓝田玉产业发展遇到了瓶颈。
　　蓝田玉摩氏硬度为4—6度，矿体较大，非常适合雕刻中大型工艺品。与和田玉等注重天然品质的玉种不同，蓝田玉的核心在于雕刻。玉雕产业的关键在于技艺高超、专于雕刻的玉雕师傅。截至目前，蓝田县仅有五名省级工艺美术大师。传统玉雕工艺传承的主要特点又在于言传身教，一些蓝田玉雕艺人仍沿袭着“师带徒”“父带子”的传统传艺方式。要确保玉雕技艺的传承，必须要培养年轻一代的玉雕人才，通过培养和扶持使其尽可能实现职业化。
　　编辑：沈海晨