在法国，有一位寡母带着独子辗转于多个国家。生计艰难、命运多舛之下，她严格甚至有点“变态”地要求儿子罗曼·加里出类拔萃，并向世人宣称：“我儿子未来会当法国大使、作家、荣誉军团骑士，甚至一名将军！”
　　然而，一个被人耻笑的开场却在多年后变成真正的传奇：怀有无限爱心与雄心的母亲将儿子造就成一名“二战时期”的空军英雄，一名外交官和荣获龚古尔文学奖的作家。儿子虽然也曾有过迷茫和压抑，但始终怀着对母亲无比的忠诚与热爱，用生命践行了他童年时的承诺。
　　这就是自传体式的法国影片《童年的许诺》所讲述的故事。剧中的母亲有着不向命运低头的坚强意志、不可侮的高貴人格和极致的牺牲精神，教育起儿子来也是个性十足。比如，罗曼·加里第一次跟人打架，她是这样处理的：“世上只有三样东西值得你去打架——女人、荣誉、法国。你是为这三样东西打架的吗？”听到儿子回答“是的”，她才满意地说：“很好。”当罗曼·加里在别人羞辱母亲时不战而退时，母亲则狠狠地教训他：“如果以后有人侮辱你的母亲，我要你打到躺在担架上回家。你必须为我挺身而出！”
　　母亲从骨子里相信儿子必获成功，因为她自己就是一个从不言败的斗士，在人生的战场上，她坚决击败敌人并扫除一切阻碍。在波兰，她靠挨家挨户兜售女帽为生。冬季里，她跑遍风雪弥漫的城市，回家后坐下来，点上一支烟，微笑着望着心爱的儿子，好像一整天的屈辱和疲惫都不存在。
　　她靠天才的想象力和大胆的执行力，获得了“巴黎时尚领袖”授予她的独家代理权，专为贵妇设计服装，大大改善了经济状况。她用这些钱让儿子接受各类精英教育，如击剑、射击、舞蹈、礼仪等，目的是让他日后成为“伟人”。
　　母亲的个性坚毅而果决。她很早就让罗曼·加里专注往文学方向发展，并坚信：“你一定会成为另一个托尔斯泰，另一个雨果。”从而开启了他的文学潜能。她向儿子隐瞒自己罹患糖尿病两年，只留一句解释：“我不能拖累你。这是我自己的事，与别人无关！”
　　罗曼·加里担心母亲会看不到他功成名就的那一天，开始发奋写作，完成了四部小说，但均遭退稿，直到去巴黎读大学期间，才终于在报刊上发表了短篇作品。欣喜若狂的母亲加紧了对他的鞭策。
　　罗曼应征入伍后，因为国籍问题成为唯一没有被指派任务的士兵，他想出一个匪夷所思的理由来搪塞母亲，母亲却为此欢呼：“原来如此，你是三百人中唯一的一个，真了不起！” 她总是这样无比信任、欣赏自己的儿子。
　　当罗曼终于走上反法西斯战场时，病重的母亲鼓励他英勇作战：“你会战胜一切，因为你是我养大的！”同时也一遍又一遍地向他催稿：“战争不是理由，你必须坚持写作！”无论他走到哪里，母亲的信件总能如期而至。在三年半的时间里，两百多封家书就像脐带一般，向他输送着勇气、力量和意志，比他自己的力量和意志更加坚不可摧。
　　在烽火连天的严酷环境中，罗曼每天晚上都会坚持写作，好像战争从来没有发生过似的。终于，他的处女作《欧洲教育》在英国出版。战争结束后，他获得十字军功章和代表法国最高军事荣誉的解放勋章。他迫不及待地荣归故里，与母亲分享他的荣耀……
　　他终于实现了母亲的预言，也兑现了自己的许诺。他缔造了一个王国，在那里，正义得到伸张，母亲们得到报答，他们终于能昂首立于天地之间。而这，正是母爱的伟大胜利。