钱钟书的《读<伊索寓言>》(以下简称《读》)是他早年的散文作品，虽然写作年代较早，但他的机智隽永、比喻新奇、旁征博引的写作风格已露端倪，讽刺却不辛辣，批评而不尖刻，显示出温柔敦厚的传统美学风格。
　　《读》的体裁应当属于读后感之类，但写法绝不同于一般的读后感，真是自出机杼，别有洞天。本文试图从研讨结构入手来破解《读》的微言大义。
　　一般的读后感是先写所读，再写所感，由读生感，感由读发。像臧克家的《纳谏与止谤》就是采取此种写法。而《读》却不如此。第一段似乎在漫不经心地谈自己的一点人生感想，谈年龄相差大小对长辈的不同态度，言谈中不失诙谐。然而再结合第二段来看，我们发现原来第一段是在构筑一个类比推理的大前提。综合这两段，这个类比推理可以表达为，我们可以在年龄相差极大的小辈面前卖老，几千百年前的古人就像这样的小辈，所以我们可以在几千百年前的古人面前卖老。在通过这样的类比推理之后，“我们的信而好古的态度”便翻出了全新的意义，显示出作者的睿智和惊人的勇气——在此之前，谁敢对我们的祖先如此“不敬”?
　　这两段与《伊索寓言》还没搭上边，但作者的写作意图逐渐明显了，在第二段末尾对现代人的共性心理作了这样的揭示，“没有老头子肯承认自己是衰朽顽固的，所以我们也相信现代一切，在价值上、品格上都比古代进步。”这种揭示，似褒实贬，寓批判于貌似褒扬的言谈之中，把矛头径直指向了现代人。那么，这些想法是怎么来的?“是偶尔翻看《伊索寓言》引起的”。为什么读《伊索寓言》能引起这些感想?因为它是两千六百年前的古人写的，到这时，就不能不令人豁然开朗，原来前两段关于古人与现代人的论述都在为读《伊索寓言》张本，我们不能不佩服作者收放自如的本事。
　　这样，“这些感想”无疑是指代第一二两段内容。接下来以非常肯定的语气说：“是的，《伊索寓言》大可看得。”因为“它至少给予我们多重安慰”。“安慰”者，启示也。而这三大启示都是建立在前两段的类比推理之上的——两千六百年前的古人是很小很小的小孩了。我们现代人有多了不起!我们还是把那些浅薄的见解一一纠正吧。
　　前面三段可以作为一个大的部分，总写读《伊索寓言》的感受，用反语的方式讽刺现代人的所谓“进步”。
　　接下来用九个段落以九个故事为例，一一纠正了那些浅薄的见解。这九个故事(第六个出自《克雷洛夫寓言》除外)基本上是按照《伊索寓言》中的先后顺序来排列的，但由于作者的旨趣在于借伊索之酒杯，浇自身之块垒，是信手拈来，随手一击，而没有严格的考证，所以像引用的第一个故事“蝙蝠的故事”在原书中是第二十二个，而第二第三个故事是原书中的第七第八个，大概是作者对那些处处要显示出高人一等与众不同的“文化分子”最为痛恨，所以列在了批判之首。作者的这种不拘泥原著、随意挥洒的风格还有两个证据，一个证据是上文括号中提到的第六个故事“牛跟蛙的故事”出自《克雷洛夫寓言》，而不是出自《伊索寓言》；另一个证据是第七个故事“老婆子和母鸡的故事”，原文故事与作者引用也有较大出入。但是这些并不妨碍作者对现代人丑陋人性的批判，反而显得进退有据，挥洒自如。
　　这九个段落各段内部都是先简述故事，然后引申联想，从不同角度揭露现代人的阴暗面。第四段揭露出风头，第五段揭露假道学，第六段揭露不自知，第七段揭露往上爬，第八段揭露嫉妒，第九段揭露自欺，第十段揭露吝啬，第十一段揭露口是心非，第十二段揭露伪装害人。所有这些，可以一言以蔽之，狡猾。因此，第四至第十二段可以作为第二部分，以九个故事为例，纠正古人的“浅薄”，剖析现代人在狡猾方面的各种表现。
　　文章的最末尾一段第十三段是总结结论部分，也是解读全文主旨的关键所在。前面两部分虽有揶揄调侃，但不大细心的读者可能会以为作者在赞扬现代人的聪明与进步，以为我们的古人真的幼稚浅薄。本段开头提出“这几个例子可以证明《伊索寓言》是不宜做现代儿童读物的”，为什么?因为两千多年前的成人给孩子们造成的世界要纯朴得多，而现在，许多人在狡猾方面不知进步了多少!如果现在的儿童还把我们的世界看成《伊索寓言》里的那样，“以为人事里是非的分别，善恶的果报，也像禽兽中间一样的公平清楚，长大了就处处碰壁上当。”那么，作者是不是像卢梭那样主张复古，是不是也厚古薄今?不，因为钱先生是相信进步的人，相信社会总会向前发展的。虽然伴随文明的进步，有些人会越来越坏，但真善美终将战胜假丑恶。因此，文中说《伊索寓言》不宜做现代儿童读物实乃愤激之词。
　　本段采用对照式结构，在批驳卢梭的观点中指出现代社会不像寓言里的那样公平清楚，充满了诡诈。
　　综观全文，以类比推理始，以对照论证终；以肯定读《伊索寓言》始，以反对读《伊索寓言》终，相反相成，谨严有度，似褒实贬，暗藏机锋。在随意挥洒里动烛世象，在不温不火中展露出作家的匡世济时之心。
　　
　　单位：湖南冷水江市七中