在绿茵世界中,大器晚成的球员并不罕见,托尼和比尔霍夫便是其中的杰出代表。与此两人不同,英格兰中场加雷思·巴里早在17岁时便参加了自己的首场顶级联赛,19岁时首次代表英格兰队出场,虽然没有被舰队街一干老记滥俗地赞为“天才”,但被广泛看好却是不争的事实。然而事与愿违,少小成名的巴里却因为诸多原因被迫成为又一个“大器晚成型”球员,而本该属于他的精彩亦是姗姗来迟。
　　
　　一剂良药治沉疴
　　
　　作为现代足球的发源地,四十多年未曾获得大赛冠军的尴尬令英格兰队脸上无光。进入新世纪以来,英超联赛日益强势,但英格兰队却依然两手空空。前任教头埃里克松和麦克拉伦在手握一把好牌的情况下输个精光,前者始终无法率领“三狮军团”迈过1/4决赛这道坎,而在后者的带领下,英格兰队更是耻辱地无缘2008年欧洲杯决赛圈。英格兰队金玉其外却战绩了了病因诸多,“双德死结”是被谈及最多的一个。在“铁帅”卡佩罗上任后,英格兰队可谓一飞冲天顿然质变,不但在南非世界杯预选赛中势如破竹,困扰球队许久的“双德沉疴”也在最大程度上被治愈,而这一切的都因为有了巴里这剂良药。
　　作为一名脚法出众的左脚将,巴里从左后卫的位置上开始了自己的职业生涯,而在随后的十余年中,巴里在通吃左路的同时还司职过中卫和后腰,堪称名副其实的中后场万金油。2000年9月,年仅19岁的巴里第一次身披英格兰队战袍出场,帮助球队以1∶1战平强大的法国队。但随着埃里克松的上任,巴里在英格兰队开始失去位置,在阿什利·科尔如日中天的情况下,这位维拉少侠只能在零星的友谊赛中获得出场机会。
　　2007年3月,由于伤号众多,麦克拉伦将巴里选入了2008年欧洲杯预选赛对以色列队的名单当中,而这距离巴里上一次入选国家队已达四年之久。对于一名正值当打之年的球员来说,这样的情况实属罕见,也正是因此,巴里一度凭借着27次出场成为了代表英格兰U-21队出场次数最多的球员,直到近来才被米尔纳刷新。虽然入选了这期国家队,但巴里并未得到出场机会,直到2007年9月,巴里才在主场以3∶0大胜以色列的比赛中得到了出场机会。
　　机遇总是降临给有准备的人,巴里很好地抓住了这次机会,在比赛中,维拉队长先后助攻杰拉德和理查兹得分,漂亮地完成了“兰帕德B角”的任务。赛后,巴里被苛刻的英格兰媒体打了全场最高的8分。在接下来的比赛中,英格兰队坐镇温布利大球场以同样的比分击败了劲旅俄罗斯队,巴里再接再厉,在比赛中用一脚妙到毫巅的直塞帮助费迪南德完成了进球。迫于巴里连续的抢眼表现,兰帕德四年来首次在非伤患的情况下坐上了替补席。而当迁就大牌的麦克拉伦将兰帕德重新放入首发阵容时,《泰晤士报》就为巴里鸣不平:“事实很明显,巴里是上一场的最佳球员,而以兰帕德目前的状态来看,他显然起不到巴里的作用。”
　　的确,作为英格兰中场的关键球员,杰拉德和兰帕德都喜欢插上进攻,而逼抢、拦截等脏活累活没人愿意干,巴里的出现很好地弥补了这一点。“他覆盖了球场的很大范围,而且有一些非常有创造性的传球。”媒体这样写道。没有“双德”的声名在外,但朴实的巴里却令沉闷的英格兰开始变得高效。对于巴里,利物浦队长杰拉德同样非常推崇:“我跟贝尼特斯谈过,巴里正是他的目标之一,他肯定可以帮助利物浦成为更强的球队。在英格兰队,我很享受跟巴里搭档的时光,他可以令事情变得简单。”虽然受到一致好评,但巴里却显得非常低调,这位阿斯顿维拉的核心球员仅仅表示希望自己可以继续自己的国脚生涯。
　　在卡佩罗成为英格兰队主教练之后,而巴里也得偿所愿地成为了意大利铁帅麾下的绝对主力,在英格兰以3∶0战胜特立尼达和多巴哥的友谊赛中,27岁的巴里抢点打进了自己在英格兰队的处子球。在今年5月进行的年度英足总最佳国脚评选中,参加了全部十场比赛的巴里名列第二,仅次于状态上佳的鲁尼。作为卡佩罗战术棋盘中极为重要的一颗棋子,巴里被固定在后腰位置上与“双德”轮换搭档,而当杰拉德充当影子前锋或移镇边路时,巴里则会与“双德”同时出场。在南非世界杯预选赛英格兰4∶0大胜哈萨克斯坦的比赛中,巴里和“双德”一同出战,表现出了良好的兼容性,他和兰帕德各入一球,杰拉德则献上了两次助攻。因为巴里这剂良药的存在,困扰英格兰五年之久的“双德沉疴”得以解决,而英格兰球迷也看到了他们打破“无冠魔咒”的希望。
　　
　　十二载打拼铸功勋
　　
　　随着马尔蒂尼的退役,黑白江湖的忠诚代言人日渐稀缺。而当卡卡和C罗先后被佩雷斯以重金邀至伯纳乌时,金元足球再度显示了它的强大能量。今年6月3日,由阿拉伯油王掌舵的曼城队耗资1200万英镑买下了巴里,虽然一些阿斯顿维拉的球迷直言巴里爱财,但面对自己辛勤耕耘十二载的维拉公园球场,巴里完全可以昂首离去,毕竟他的付出已经足够。
　　作为地地道道的伯明翰人,巴里全家都是阿斯顿维拉的球迷,但小巴里当时加入的却是维拉同城死敌伯明翰的青训系统,经过多番周折,巴里终于在自己17岁时加盟了阿斯顿维拉,而他与维拉公园的这段甜美恋情也由此拉开帷幕。1998年5月2日,巴里迎来了自己的第一场英超联赛,对手是谢周三队,第49分钟,巴里替补出场,他在有限的时间里表现得中规中矩。七天后,在与阿森纳的比赛中,巴里作为左后卫打满全场并发挥出色,最终维拉以1∶0获胜。随着球队中卫昂斯沃斯的离队,巴里在1998-1999赛季成为了球队的中后卫,出场次数也激增到32次,在与诺丁汉森林的比赛中,巴里收获了自己的英超首球。之后的英超十年里,巴里除了在2001-2002赛季因为伤病原因出场20次外,其余九个赛季的出场次数均达到30场,2006-2007赛季,北爱尔兰人马丁·奥尼尔上任后第一件事便是任命巴里为球队的队长,在2007-2008赛季,巴里则用九个进球创造了自己单赛季联赛进球的纪录,而在刚刚过去的赛季里,巴里更是完成了38轮英超全勤的壮举。
　　弹指一挥间,巴里已经由当年青涩的大男孩变为了今日独当一面的好汉,十二年间,维拉的球员和教练换了又换,唯独巴里成为了球队当之无愧的脊梁。在2007-2008赛季英超第33轮的比赛中,阿斯顿维拉主场以4∶0大胜博尔顿,比赛的四个进球全部和巴里有关。第9分钟,阿什利·扬边路传中,巴里头球冲顶先拔头筹;第54分钟,巴里的妙传使得阿邦拉霍将再入一球;第60分钟,巴里射出的皮球打在防守球员身上折射入网;第84分钟,巴里再次送上妙传,这一次由海伍德将比分锁定为4∶0。更令人惊喜的是,这场比赛同时也是巴里职业生涯的一个里程碑,在26岁零247天的时候,巴里超越兰帕德成为了英超历史上出场次数达到300次的最年轻球员。
　　十二年对于一个球员来说已经足够漫长,在去年和利物浦上演了长达三个月的转会肥皂剧后,巴里终于在今年夏天加盟了志在雄起的曼城,也迎来了自己人生新的挑战。虽然部少数球迷对巴里的转会还有不理解,但巴里还是情真意切地向他们道歉,并在《伯明翰邮报》上刊登了自己的道歉信。
　　在28岁的时候,巴里用实实在在的能力证明了自己的走红并非偶然,这一切不过是迟来的精彩而已。正如马丁·奥尼尔所言:“有些球员永远不会让你失望,巴里就是其中之一。”相信在未来的日子里,巴里还会给我们带来更多的迟来的精彩。