自1961至1979年，长达18年的时间里，朴正熙5次操纵选举让自己连任（其中一次只有自己一名候选人）。他以安全为由，相继颁布《净化政治活动法》、《政党法》、《紧急戒严令》和《维新宪法》，将大权集中在自己手里，不断延长军政统治时间。通过特务机构和高压统治打击、排斥异己，朴正熙政府逮捕大量民主人士，自1972年起禁止政党活动，顽固排斥民主改革。
　　在他死后，曾是他亲信的金钟泌反目，曾被他迫害的金泳三、金大中先后当选总统，朴正熙的专制受到一定清算。在许多韩国人，尤其首尔等大城市的韩国人心目中，朴正熙时代是专制、独裁、军政府和暴力的代名词。
　　“5·16政变”时，朴槿惠年仅9岁，随父亲进入青瓦台，成为众人瞩目的“韩国公主”、“第一女儿”。1974年8月15日，朴正熙夫妇在汉城国家剧院遭旅日朝鲜人文世光袭击，朴槿惠之母陆英修被刺身亡。由于朴正熙再未续弦，正在法国留学的朴槿惠回归青瓦台，代行第一夫人职责，直至1979年10月26日，朴正熙因口角之争在韩国中央情报部负责人金载圭家中被后者枪杀为止。也就是说，在相当长一段时间里，朴槿惠并非坐享其成的“伴食公主”，而是朴正熙军事独裁的有机组成部分。
　　不仅如此，在韩国民主化多年、朴正熙军事独裁的负面影响已被反复批判的今天，朴槿惠仍然表现出对父亲的崇敬。
　　她1998年涉足政坛，打出的口号是“为完成父亲未尽事业尽一点力”，当选议员的所在地正是其父亲出生地庆尚北道。有人发现，她早在29岁时就曾撰文，痛斥“背叛”朴正熙的金钟泌。此次大选期间，尽管她对“继承父亲衣钵”表现得较为谨慎，但得知胜选后的第一次公开演讲，正是在朴正熙墓前举行的。
　　然而，韩国人对朴正熙的评价是二重的：一方面，他被指斥为“日本走狗”、“韩奸”、“叛徒”（有人称他曾加入劳动党，因出卖同志才在丽水起义后逃脱死刑）。他实施特务统治，以“民主会耽误韩国发展”为由拒绝交出权力，因而饱受批评；另一方面，他又被许多人高度评价。2004年，盖洛普“韩国人最喜欢的历任总统”民调中，48%的韩国受访者选择了朴正熙，位列第一。1999年，美国《时代》杂志将朴正熙列为21世纪亚洲最有影响力的韩国人之一。
　　之所以如此，一方面因为朴正熙在个人修养方面有不少可称道之处，如朴实、节俭、注重吏治等；更因为他在一片废墟上推动韩国5年计划和“新村运动”，开展经济改革，使韩国走上工业化、现代化、国际化道路。通过发展外向型经济，这个几乎被战争摧毁的国家在四十多年里成为世界第11大经济体，许多经济指标达到和超过传统工业化国家。
　　至今，许多韩国人（尤其中老年韩国人）认为，没有朴正熙，就不会有被称为“汉江奇迹”的韩国经济腾飞。近年来，韩国经济染上所谓“中等国家综合症”，高速增长势头不再，许多人因此出现“怀旧情结”。朴槿惠适时打着父亲的旗号登高一呼，自然会令不少或对朴正熙政绩念念不忘、或对现时政府治理不满的选民眼前一亮。