被赋予某类主题的“谷”区域，承担着振兴区域经济的职能，通过“谷”战略的实施而成为区域增长极。
　　继武汉“光谷”、“文谷”之后，湖北在荆门打造“中国农谷”。“姓农不唯农”，利用荆门的农业资源禀赋优势和“谷”发展模式的要素集聚效应，为农业地区提供了一条另类崛起的路子。
　　湖北省委书记李鸿忠在荆门农谷调研时说过的一句话意味深长：“不论是光谷还是农谷，‘光’和‘农’只是产业，而‘谷’是关键，‘谷’是一种体制机制，是一种战略。”
　　中国农谷是如何姓农不唯农的？湖北又为何如此热衷“谷”发展模式？
　　农谷不唯农
　　荆门位于湖北及全国的地理中心，素有“荆楚门户”之称。荆门是农业大市，世界最早的稻作文化的起源地之一，境内自然禀赋优越，既是国家粮食主产区，又是国家现代农业示范区。
　　近年来，荆门市重点打造了以屈家岭管理区为核心的三农特区——中国农谷，也正式纳入湖北省“一元多层次”战略体系，上升为省级战略。从战略上讲，中国农谷作湖北省区域、经济全面协调可持续发展的一项省级战略，也是湖北构建战略支点的重要支撑和“宜荆荆”城市群的重要增长极。
　　对此，荆门人也曾提出质疑。别人都搞工业化，荆门搞农谷，帽子是不是戴错了？荆门地域不大、人口不多，能否扛起“中国农谷”大旗？荆门虽然是全国重要的商品粮棉油基地，但当初荆门立市，靠的是石化、热电、水泥。如今随着工业化城镇化的推进，荆门为什么大抓农业？
　　为统一思想，荆门发起解放思想大讨论，重点围绕“农谷是什么、农谷怎样建、我为农谷做什么”开展“解放思想、跨越发展”大讨论。全市上下对建设中国农谷的认识空前统一，产业之谷、绿色之谷、创新之谷、富民之谷的“四谷统建”的发展战略深入人心。
　　同为“谷”，中国农谷与美国硅谷、武汉光谷的相同点在于，它们都有衔接紧密的产业链条，靠科技拉动，围绕核心产业形成系列社会化服务。农谷还具有“全产业、全地域、全体系”的鲜明特点，中国农谷“姓农不唯农”，推进农科、农文、农商、农史、农业旅游协调并进，三产融合、产城融合发展。
　　农谷之“谷”，是一个集合的概念，是多种要素在一个区域内汇聚，相互激活，产生核裂变效应。中国农谷最大特点是“不唯农、重在谷”，它更是一个平台和孵化器，扛中国农谷这面“国字号”大旗，不在于地域多广，总量多大，而在于吸引和孕育新业态、新模式。
　　经过近四年的品牌经营和宣传，中国农谷已经成为荆门专属的一张名片，并越来越成为荆门对外交流中的形象大使和代言人。据专家保守估算，目前中国农谷品牌无形资产价值已达到三百亿元，这就是品牌的力量。
　　产业之谷的炼成
　　农谷背后首先是产业之谷的雄心，中国农谷能否建成，关键取决于产业发展。湖北决策层认识到，企业的布局指向既受市场机制引导，也受区域发展战略和政策的导向，故通过实施“农谷”战略，以初期的政策倾斜向市场和企业传递信号，吸引相关企业的集中布局，并进一步产生循环累积效应来充实产业链，在企业地理集中基础上产生集群、集聚效应。
　　知名度越来越高的中国农谷品牌，吸引了国内外大批企业，不仅中粮、雨润、联想控股、隆平高科、汇源集团等国内知名企业前来投资，以色列路特斯公司、美国纽约国际等国际知名企业也纷至沓来。
　　农业是联想控股四大业务板块之一，联想旗下佳沃公司在农谷屈家岭建2万亩蓝莓、猕猴桃基地，构建了一个集种植、冷链、加工、物流于一体的全产业链水果基地。
　　2013年，汇源集团董事长朱新礼专程到荆门考察，当场决定投下142亿元建设“中国农谷·汇源生态产业园”。农谷项目是汇源集团投资最大的项目之一，农业板块人才全部集结荆门，目的就是打造农业产业标杆项目。
　　作为农业大市，荆门有丰富的秸秆资源，借助中国农谷的品牌号召力，国内生物质发电领军企业阳光凯迪和安能热电分别在京山县和屈家岭管理区上马生物质发电厂项目，目前已建成投产，不仅能回收利用数百万吨的秸秆，收集秸秆燃料还解决了农村剩余劳动力的问题。
　　此外，国内知名化妆品贸易商广东奈美公司已投资近百亿元在农谷打造国际奈美芳香小镇和植物化妆品产业园，是农谷最新的产业业态。同时，农谷也大力打造文化生态旅游项目。
　　中国农谷的核心竞争力在于现代农业科技创新。目前，已经引进了傅廷栋、朱英国、陈焕春等14位院士到荆门设立院士工作站，2015年末将汇集全国50位涉农院士参与建设中国农谷。
　　“谷”战略的背后
　　继中国农谷之后，2014年湖北省发改委正式批复襄阳“中国有机谷”总体规划，规划建设成为全国首屈一指的有机农业富集区，这是继光谷、文谷、农谷后湖北第四个“谷”战略。为何湖北如此热衷“谷”呢？
　　湖北当前发展的主要矛盾仍旧是发展的综合效益与水平层次不高同省域跨越发展需求迫切之间的矛盾。由于外部区域发展环境和中部崛起发展态势的快速变化与迫切需要，湖北求质求新发展之路被“胁迫”至单一经济总量和投入的比拼之路。因此，湖北迫切需要新的增长极，于是，“谷”模式、“谷”战略应运而生。
　　“谷”是围绕各自产业定位的上游、下游、前端、后端产业链条上要素高度集聚的地方，“谷”区域充裕的要素集聚为其迸发活力、激发潜力提供了可能。
　　湖北省筹划并力推的中国光谷、中国农谷以及中国有机谷，其实质与定位是产业聚集之谷、产业创新之谷、产业示范之谷，通过建立针对产业发展的全方位支撑体系，为核心产业量身定制产业链与发展基地，通过资源配置，形成新的产业集群、新的增长极。
　　美国硅谷的兴起，使得“谷”的内涵超越了传统地理学中的概念，并非严格符合地理条件的区域才能称为“谷”区域，具备高端产业引领、高位要素聚集、体制机制创新、政府政策支持的区域，纷纷提出“谷”战略来助推区域经济发展和引领产业升级。因此，使之成为地方政府推动区域经济发展的战略。
　　被赋予某类主题的“谷”区域，承担着振兴区域经济的职能，通过“谷”战略的实施而成为区域增长极。荆门的中国农谷之所以上升为湖北省级发展战略，也是基于培育鄂中地区及宜荆荆城市群内增长极的考虑。
　　“谷”模式也是塑造城市形象和名片的绝佳方式。从某种意义上讲，对形象的追求与塑造已成为城市、区域生存和发展的一种基本目标与手段。“谷”成为推动区域发展的一种新思路，旨在提高城市美誉度、突出城市产业特色、强化城市要素集聚度、彰显城市竞争力。
　　虽然“谷”模式有如此多的利好，但不宜盲目模仿和牵强附会地“造谷”。“谷”区域主题的提炼和定位的形成，必然根植于区域资源禀赋、文化底蕴或产业基础，具有明显的地域性。唯有依托该区域独特的资源条件和要素保障凝炼成的主题定位，才真正具有竞争优势，其它区域无法复制和效仿。否则，只是人云亦云或盲目跟风，提出的定位口号并非该区域独特的竞争优势，只能是过眼烟云，无法成为区域经济发展的名片，也不能促进产业集群的形成。