1882年12月18日：出生于湖南宝庆蒋家冲（今湖南邵阳市大祥区蔡锷村），原名艮寅，字松坡。父亲蔡正陵，母亲王氏。
　　 1897年：考入长沙湖南时务学堂。其时，梁启超为学堂中文总教习。
　　 1899年：留学日本，入东京大同高等学校。后加入唐才常组织的“自立会”。
　　 1900年：回国参加唐才常自立军在两湖发动的武装起义。起义失败后返回日本，改名为“锷”，立志投笔从戎、以军事救国。
　　 1903年：入日本陆军士官学校学习。
　　 1904年：回国。先后在江西、湖南、广西和云南等地教练新军。
　　 1911年：受云贵总督李经曦之邀，赴昆明担任军职。辛亥武昌起义爆发后，参与辛亥昆明起义的策划，任起义军临时总指挥。10月30日，昆明起义成功。11月云南军都督府成立，蔡锷被推为首任云南都督。
　　 1913年：奉调入京，先后任总统府（高等）军事顾问、政治会议议员、约法会议议员资格审定会会员、参政院参政、约法会议议员资格审定会代理会长、全国经界局督办、海陆军大元帅统率办事员等职。
　　 1915年：11月，蔡锷秘密离京赴津，东渡日本，后经台湾、香港、越南，于12月19日抵达昆明。12月25日，蔡锷、唐继尧等宣布云南独立、武装讨袁，组织护国军，蔡锷任护国第一军总司令。
　　 1916年：率部在四川纳溪、泸州一带击败优势袁世凯军，迫袁世凯取消帝制。6月6日，袁世凱去世，黎元洪继任民国大总统。6月24日，蔡锷被任命为四川督军兼省长。但是，这时蔡锷的病情恶化，他草草处理了川省善后事宜后，东渡日本治病。11月8日，病逝于日本福冈，年仅34岁。
　　 1917年4月12日：蔡锷魂归故里，北洋政府在长沙岳麓山为他举行国葬，他因此成为民国历史上“国葬第一人”。