太阳神阿波罗是万神之王宙斯与暗夜女神勒托的后代，也是希腊神话中最著名的神祇之一。太阳崇拜是最古老的人类崇拜之一，在阿波罗之前，希腊神话中的太阳神叫赫利俄斯，他是老一代天神许珀里翁与忒亚之子，也是月神塞勒涅和黎明女神厄俄斯的兄弟。赫利俄斯每天驾驶太阳马车驶过天空，给人类带来光明。但是崇信多神的古希腊人对神的记载较为混乱，赫利俄斯逐渐被年轻帅气的阿波罗所取代。关于赫利俄斯最为有名的记载只剩下他儿子法厄同的故事。
　　阿波罗又爱上了斯巴达国王的儿子雅辛托斯（Hyacinthus），但是西风之神泽费罗斯也喜欢美少年雅辛托斯（也有人认为是西风神嫉妒阿波罗与雅辛托斯的感情），导致了悲剧的发生。雅辛托斯喜欢打猎和运动，尤其热爱掷铁饼。一天，当阿波罗掷出铁饼后，雅辛托斯追着铁饼跑了出去，然而，泽费罗斯使坏，他将落地的铁饼又吹了回来，重重砸向了雅辛托斯，后者一命呜呼。雅辛托斯的鲜血染红了大地，大地上开出了一朵朵娇艳的花朵，这就是风信子。在西方文化中，风信子的花语就是“哀伤”。18世纪的意大利画家提埃波罗（Giovanni Battista Tiepolo，1696-1770年）将这个悲伤的故事变成了一幅画《雅辛托斯之死》，只不过应赞助人的要求，他“篡改”了雅辛托斯的死因：画面最前端倒地的男青年是雅辛托斯，旁边的网球拍和球暗示着他是被网球击中身亡的。太阳神头戴月桂冠，一只手捶打着脑门，另一只手摊开，对这场意外震惊不已。
　　铁饼是人类最古老的运动项目之一，也是希腊人最热衷的体育运动。公元前708年的奥林匹克运动会上，掷铁饼被列为五项全能比赛项目之一。在最初的比赛中，铁饼是用石头制成的，形状近似圆形，后来才逐步变成用各种金属（如铁、铜等类）制作的铁饼。希腊古典雕塑三大家之一的米隆（Myron，约公元前470-前455年）成功将正在投掷铁饼的运动员形象塑造出来。米隆是希腊古典初期与盛期之间的过渡人物，他将肢体僵硬的古风雕塑变成体态灵活的古典雕塑。古希腊雕塑最初是受到古埃及雕塑的影响：在埃及，雕塑家的含义是“使人活着的人”，雕塑遵从“正面律”的影响。埃及人也不鼓励雕塑家们创新，他们不需要别出心裁的雕塑艺术。因此，在3000多年里，埃及艺术几乎没有变化。我们很容易在古风时期的希腊雕塑里找到埃及艺术的影子，雕塑的一条腿向前迈出，男青年像被称为“科拉”，女性为“希拉”。这一时期雕像的脸上会显现出神秘的微笑，被称为“古风式的微笑”。很快，“聪明”的希腊学生就不满足于埃及老师的教诲，到了古典时期，雕塑家已经可以让雕塑自由“运动”起来，《掷铁饼者》的意义即此。米隆的《掷铁饼者》原作为青铜，现已出现多种大理石复制品。雕塑家选择了铁饼运动中最激动人心的瞬间—运动员即将抛出手中的铁饼，虽然雕像的姿态如此真实，以至于很多现代运动员想要以此为样板了解古希腊铁饼投掷方法。但是，他们忘记了米隆并不想简单记录雕塑运动员的体态。米隆像埃及人那样从各个角度观察运动员，并且选择最有特征的角度组合肖像，他的雕塑征服了空间，也征服了时间。至今，《掷铁饼者》仍被视为体育运动的象征。
　　古希腊被称为“西方文明的摇篮”，其地域包括希腊半岛、爱琴海诸岛和小亚细亚西部的沿海地区等，境内多山，缺少大河与平原，土地贫瘠，不适合发展农业。古希腊是个航海的民族，航海家作为个体而存在；希腊也不是一个统一的国家，而是由很多小城邦组成的奴隶制城邦国家，这些城邦之间会为了各自的利益而结盟，更会互相“下黑手”，市民为城邦的利益而战。因此，希腊人崇尚英雄，欣赏健康的体魄与高贵的灵魂，在希腊神话中不乏凡人因为功业而跟神祇并肩的例子。奥林匹克运动与当时的城邦制度有关，是培养战士的最好方式。例如在雅典城外，就有两个著名的运动场，一个叫阿加得米，另一个叫卢基厄模，附近风景优美，绿树成荫，在每个风和日丽的日子，贵族青年就会相约来到这里进行赛跑、跳远、投掷铁饼等运动项目，准备参加每四年一次的希腊奥林匹克运动会，获得胜利的运动员就有资格让雕塑家为他们塑像，让名声远播。希腊雕塑正是希腊精神的反映，雕塑讲求健美的体魄与宁静的内心相结合，正如18世纪的艺术史学者温克尔曼的评价—“高贵的单纯，静穆的伟大”！