每年央视春节文艺晚会的主持人都备受关注。而一台晚会成功与否，主持人至关重要。其实，早在宋代的演艺活动中，就有主持人出现。在宋代，一些杂剧节目开演前，有一个被称为“竹竿子”的人，出来向观众致辞，并做介绍。“竹竿子”成为主持人的雏形。后来在清朝时期，晚会开演之前，会有一个演员出来表演“跳加官”，他的“台词”多是吉利、祝福的话。这个习俗一直沿袭至20世纪三四十年代。
　　 古代比较成熟的主持人出现在宋朝。当时的主持人叫“竹竿子”，具有报幕、引导、指挥的职能。他们是由“参军戏”的演员担纲，因为“参军戏”的演员口齿伶俐。
　　“参军戏”为何物？
　　 “参军戏”是古代的一种戏曲形式，据《太平御览》记载，“参军戏”起源于东晋时期，后赵的周延因为任石勒的参军（官职名），而被任命为馆陶（今属河北邯郸）县令，后周延因贪赃枉法而下狱。出狱后，周延被列为“优人”，因此他成為民间戏弄、羞辱的对象，人们纷纷在戏中评说周延。这些戏被称为“弄参军”，后来出现了由其他人来扮演周延的“参军戏”。
　　 之后，“参军戏”逐渐成为上至宫廷、下至民间都喜欢的戏。在宫廷演出的时候，不仅皇帝观看，嫔妃、公主也都喜欢看。
　　 到了宋朝，“参军戏”进入宋杂剧的表演形式中，成为其中一项重要内容。“参军戏”的演员因为说学逗唱样样精通，语言风趣诙谐，嘴皮子利落，逐渐衍生出“竹竿子”这一角色。