第二次见袁中平先生，仙风道骨依旧。这些年，先生始终以琴作为修身养性之器，跨越大洋、奔走两岸，深度玉门，在黄河边、深山处，皆留下了琴音。身为中华古琴学会会长，先生为古琴艺术的传播辛劳奔走，此次来青的一个重要原因，就是应学生之约，传道授业。
　　一床古琴，一杯清茶，袁中平先生开始讲解古琴的历史发展。“琴最早出现的时代已不可考，琴的创制者有‘昔伏羲作琴’、‘神农作琴’、‘舜作五弦之琴以歌南风’等说，作为追记的传说，可不必尽信，但却可看出琴在中国有着悠久的历史。可以说从有中华文明开始就有琴。”先生将古琴的历史按照朝代更迭，划分了发展时期。夏商代为巫官期，因为琴在远古时代被视为法器，乐师同时也是巫师。周朝可以概括为乐师期，琴成为一种礼器。古琴在这一时期由五弦变为七弦。七弦按顺序排为：宫、商、角、徵、羽、文、武。分别代表：君、臣、民、事、物、文、武。这样的顺序正是“以乐讲礼”。春秋时期为文士期，乐师由宫廷到民间，著名的琴师开始出现，比如俞伯牙、邹忌、雍门周等，孔子也将琴视为修身养性之器。到了两汉时期，开始有琴的专著，从此为琴赋予了崭新而广阔的生命力，因此归纳为新生期。魏晋南北朝，是古琴的成熟期。随着很多文人“归隐”于乱世，反而使琴学开花结果，尤以竹林七贤为代表。隋唐是古琴发展的革命期。唐代琴制作工艺水准已经很高，出现了以雷氏兄弟为代表的制琴大师，达到了古琴制作的高峰期。宋元为复古期，寻藏和制斫好琴成为朝野一时风气。明朝为发展期，承唐宋之风，名琴很多。清朝到民国，琴文化因为战乱等原因，发展则舒缓了许多。
　　数千年来，古琴与文人的生活密切相关，常用来抒发情感，寄托理想。琴远远超越了音乐的意义，成为中华文化的象徵之一。在体现中国传统文化的气韵上，没有一件乐器可以与古琴相比拟。
　　鉴定一床古琴的优劣，袁中平先生以为大体有四个外在条件：形制、断纹、木材、漆灰。形制讲究的是一种感觉。古琴在发展过程中，形成了多种制式，较常见的有仲尼、蕉叶、伏羲等样式。不同形制的琴因内腔大小不同，对音色会产生一定的影响。断纹是鉴别古琴年代的重要依据。年代愈长，断纹也就愈多愈复杂，因其纹理样貌大体分为牛毛断、蛇腹断、冰纹断、梅花断等若干种，它们与琴体浑然一气，使古琴显现出古朴苍浑的气息。但是断纹并不是唯一的年代判别标准，尤其是当代“科技造假术”的出现，伪手法层出不穷。木材则更有讲究。传说唐朝制琴名家雷威常为寻佳材而入深山，寻找被雷电击过的木头。因为当木材经雷电灼烧，树干中的油脂等杂质会较快消失，木质才会松透。而选取木头时，太接近地面的因过于潮湿而不可取，太高接近树梢的已经是干燥的朽木而不能用，最好是截取中段不干不湿，背阳面温和而没有曝晒过的木材。除了木材，漆灰也很重要，比如鹿角灰、八宝灰等，再将灰与漆混合在一起，形成“宝器光滑”。
　　就选琴而言，袁先生将琴音看得最重：“尝论古琴以声音为第一，木质次之，断纹又次之。”而传统上对琴的要求有九德：奇、古、透、静、润、圆、清、匀、芳。其中，芳指的是弹琴渐入佳境，声音越来越好，慢慢打开，犹如芬芳香气扑来。袁先生笑言：“一床琴同时具备九德，实为难得。当今的古琴若备有四德，就该当说声恭喜了。”
　　作为乐器和文物，琴历来受文人雅士偏爱，“蓄琴”也是一种自古便有的雅好。魏晋名士嵇康鬻房得琴，宋徽宗曾在他的宣和殿专门设了一个“万琴堂”，用来收藏天下名琴，金章宗抱着古琴入葬，明末大琴家徐上瀛为求一具名琴不惜败家，都是美谈。在艺术品市场上，有口碑的古琴拍卖有四五次，且成交价格节节攀高：2003年7月，中国嘉德公司拿出“九霄环佩”伏羲式琴，这是唐代古琴在国内艺术品市场上首次出现，当时以346.5万元成交。4个月后，王世襄收藏的唐代“大圣遗音”伏羲式琴，以891万元成交。2009年11月在嘉德秋季拍卖中，明代“月露知音”琴创下2184万元的新成交纪录。及至2010年，在北京保利秋拍中，一床宋徽宗御制、清乾隆帝御铭的“松石间意”琴，以1.37亿元成交，中国古琴首次突破亿元大关。之后，唐“大圣遗音”伏羲式琴再次现身嘉德拍卖，并以1.15亿成交，成为第二件过亿的乐器。
　　古琴热炒背后，却也带动了它的发展。“四大俗”的段子一度流行于京城——“学琴学古琴，开店开会馆，学佛修密宗，喝茶喝普洱。”莞尔的同时，想起三年前采访袁先生，谈及古琴未来发展时，他就表示学习古琴的人定会多起来，古琴传播广度虽会宽泛，然深度还远远不够。若是“跟风学琴”或是将古琴完全当作“投资”则失了琴学的本义。袁先生说：“古琴传承到今日，留下的是德。德既赋之于琴器，更是琴人的一种内在修为。嵇康作《琴赋》曰：众器之中，琴德最优。也认为在各种乐器中，古琴是具有最优异品德，最适宜君子作为修养之器。”
　　窗外春雨连绵，春寒不散。先生以一曲《阳春》弹赠来者。在高古苍浑的琴声中，感受万物知春的景致。琴音中的不尽意蕴，都以朴实的方式述说，以从容的态度存在，如同无限蕴含的大自然。