电影是致力于营造奇观的艺术。为了实现更好的视觉效果，许许多多的新特效技术被开发出来，使特效技术与电影艺术的发展相辅相成。这些电影特效技术进步的里程碑，被若干关于电影的博物馆，如电影诞生地法国里昂的微缩模型与电影博物馆所珍藏。
　　
　　1895年年底，居住在里昂的卢米埃尔兄弟用他们的摄影机，拍摄了10部短片。当他们的父亲在咖啡厅里放映这些影片，给人们作为消遣的时候，我们熟悉的电影就诞生了。
　　我是在北京东北近郊的中国电影博物馆中看到这段故事的。在这儿，不仅有关于世界和中国电影史的丰富收藏，还有关于电影如何拍摄出来的展示内容，特别是那些令人惊叹不已的镜头背后的技术手段。比如，巨大的牌楼实际上是由4根真实的柱子与图片布景，通过借位手段拍摄而成，因此能降低造景的成本;飞驰的火车和发生在车内外的打斗场面，可能是车厢实景、活动布景和后期加入的音效之间的组合。
　　初探电影的诞生
　　在万里之外的电影诞生地里昂，我们可以找到更多关于电影诞生和发展历程的印记。
　　卢米埃尔兄弟的故居里，收藏了电影初创之时的模样。而在里昂的老城区，微缩模型与电影博物馆则收藏了不少“大片”曾经使用过的道具、分镜头手稿和布景模型，如同“魔术揭秘”类节目一样，力图展示科技带给电影艺术的改变。
　　100多年前，诞生之初的电影迅速从对生活场景的单纯纪实，转变为致力于呈献给观众一种奇观。
　　魔术师出身的法国电影人乔治·梅里爱借鉴魔术和摄影中的技法，引入了第一批电影特效。从那时到今天，涉及大量幻想元素的科幻、奇幻（魔幻）、恐怖和动作片，以及一部分动画电影，促成了大多数的电影科技创新。这也正是为什么，在微缩模型与电影博物馆收藏的展品里，這几类电影的道具占据了绝大多数。
　　神秘的电影道具
　　在计算机特效远未诞生的时代，为了将玛丽·雪莱的科幻小说《弗兰肯斯坦》搬上大银幕，电影人用木材搭建了一栋等比例缩小的实验室模型，并且制作了一些彰显科技感的“假机器”作为道具，用以研究场景和机位布置等细节，为真正拍摄做准备。实拍时，借助灯光和放电等效果，电影不仅通过诸多“假机器”提供了电气革命时代的科技元素，也传神地表现出小说故事的缘起：年轻的科学家弗兰肯斯坦以来自人类死尸的器官为“原料”，拼合成一个面貌丑陋的巨人，并以电击赋予其生命。
　　成功的科幻电影，不仅需要优秀的布景，还可能用到专用木偶乃至机器人的助力。在一个专门辟出的昏暗展区里，科幻恐怖电影《异形》系列的剧组用过的“异形女皇”，被“关押”在坚固的铁笼之中。但液压传动装置发出的声响，暴露了这个“外星生命”的本来面目。事实上，在第一部《异形》开始拍摄的时候，出现在大银幕上的外星异形，还是只能完成简单动作的模型;但在几年的时间里，技术的发展已经让剧组用上了能够完成精巧动作的机械装置，尽管它仍然需要通过液压机构和模型里的特技演员共同完成复杂的控制。它和另外几件时间较早的道具，共同见证了“怪兽片”特效技术跨越式的发展。
　　表现怪物或者“异类”，并不仅有制作模型这一种途径。相当多的科幻片和恐怖片使用过的传统头套，在20世纪60年代末拍摄科幻电影《人猿星球》时遭到了挑战。因影片的故事要求，其中的猿类角色，必须拥有智能生物的丰富表情。于是，化妆师摒弃了传统的泡沫乳胶头套，而是先做出每位演员脸部的模型，再设计由轻薄的乳胶片组成的面具，并且与演员的脸部皮肤紧密贴合。这样，只要演员有意做出夸张的表情，就可以通过面具显现出来，让影片中的“人猿”也像人类一样表情丰富。
　　不过，在这家博物馆的所有关于特效的展示里，最为引人入胜的，是有关微缩模型和微缩布景在电影技术进步中扮演的角色。制作精良的微缩布景，配合摄影师对景深的精确把握，可以得到以假乱真的场景，有效地节约寻找和租用真实场地拍摄的成本。而科幻电影里巨大的未来星际战舰和陆上重武器，也是通过微缩模型和定格动画的方式才得以实现。
　　为了在银幕上呈现出更为精彩的场面，电影特效的进步永无止境。正是得益于先进技术的加持，出色的故事创意才得以走上大银幕，一次次带给人们感官上的强烈冲击，并使深邃的思想直达心灵。