2019年橄榄球世界杯将于9月20日至11月2日在日本举行，该赛事是英式橄榄球的最高级别国际赛事，始于1987年，每四年一届，今年是首次将主场设在亚洲。
　　橄榄球运动在日本已有150多年的历史，热爱橄榄球的人遍布各个年龄层，在绿茵场上常常能看到橄榄球运动员们奋力拼抢的场景。年轻人霸占运动场并不稀奇，但日本的橄榄球发展不止于此，在赛场中你时不时能看到一群身材瘦削、头发花白的运动员——他们是一群实实在在的橄榄球老将。
　　据统计，在日本的12万名橄榄球运动员中，大约有1万名年龄超过40岁，而专门为40岁以上人群服务的橄榄球俱乐部大约有150个，成立于1948年的日本富瓦库橄榄球俱乐部（Fuwaku Club）就是其中之一。
　　40岁以上的橄榄球项目起源于日本。二战结束后，东京一片混乱，几位中年绅士在一起喝着廉价的清酒，聊着橄榄球和战前的美好时光。他们年轻时都是橄榄球运动员，一番感慨后，他们决定振奋精神，重建生活。他们邀请身边热爱橄榄球的朋友组建了一支球队。由于他们都是40岁左右，便将球队命名为Fuwaku Club，在日语中，“Fuwaku”的意思是“坚定、不动摇”，其意来源于“四十而不惑”。而后，在日本和加拿大不列颠哥伦比亚省的四十多个橄榄球俱乐部之间一直有40/50/60/70岁以上不同年龄组别的橄榄球巡回赛。
　　在富瓦库俱乐部有一点很奇特，往往年龄越大的运动员，越愿意花更多的时间和精力参与到运动之中。俱乐部40至50岁球员的数量正在下降，70岁以上的球员却在增长。因为热爱，他们即便身体受伤也无所畏惧。
　　现年86岁的永山隆一（Ryuichi Nagayama）是富瓦库俱乐部中最年长的现役球员——俱乐部里还有3位已经超过90岁的球员。自从加入俱乐部以来，他的肋骨断了很多次，锁骨也断过。身为执业医生，永山隆一非常清楚在他这个年纪从事高强度运动可能涉及的风险，俱乐部的网站上也为这群老将提供了详细的健康预防建议和一家人寿保险公司的链接。“当我注意到脉搏不规律时，我会吃药来调整，但我无法忍受不玩橄榄球。”永山隆一对橄榄球的热爱已超过对自己年龄、身体状况和肋骨断裂的担忧。“这听起来可能很奇怪，但我多年前失去了我的妻子，现在我要说，我不介意死于橄榄球。”

　　像这样的橄榄球狂热分子在俱乐部有很多，永山隆一的队友丸山克彦（Katsuhiko Maruyama）就是其一。他是一个“上班族”，经营着一家公司，有时会出席各类商务论坛。他还是忠实的健身爱好者，仿佛有用不完的精力，不用训练和比赛的日子，健身房里一定有他的身影。 　　球员们平时训练或比赛之后都会相约聚餐，有时也会和比赛的对手一起，这时他们只是一群因为相同的爱好而相遇的人。永山隆一说：“赛后相聚无比的愉快有趣。我们聊的是球技，没人会因玩球的方式不同而生气。”
　　大龄运动员活跃于赛场，也非橄榄球运动独有。52岁的“日本足球皇帝”三浦知良、49岁的篮球运动员折茂武彦、49岁的网球女将伊达公子……这些知名运动员的身影，仍时常出现在竞技场上。
　　这种现象和日本“活到老，运动到老”的社会热潮不无关系。日本是当今世界上最长寿的国家之一，当然，带来的直接影响是其老龄化程度也很高，1970年日本就已进入老龄化社会，今天这一问题日益严重。据日本共同社报道，日本总务省9月15日公布的人口估算数据显示，截至当天，全国65岁以上老年人比上年增加32万人，达3588万，占总人口比例的28.4%，刷新了最高纪录，养老金的庞大支出給政府的财政带来了巨大的压力。
　　日本政府认识到，单靠增加国家拨款维持庞大的医疗费来保全老年人的健康的路径已走不通，必须采取另一种积极有效的办法。2011年，日本政府推广了一项名为“运动一生”的活动，并将每年10月的第二个周一定为“体育日”，而每年10月则被定为“强化体能月”，表彰那些表现突出的个人或团体，鼓励中老年人重新踏上运动场地参与锻炼，以达到健体防病的目的。
　　于是，越来越多的中老年人走进运动场。而橄榄球，不仅让他们仍然保持活跃与年轻，也为这群在外界看起来有些孤独的老人提供了更宽广的社交圈。